L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

jadis interdites : la boisson de kava, la polygamie, les danses,
etc. Les seules coutumes que John Frum appelait à rétablir étant
précisément celles qui avaient été combattues par les Missions.
Les richesses des Blancs reviendraient aux indigènes. Ceux-ci se
livrèrent à une véritable orgie de consommation dans les boutiques
européennes, afin de se débarrasser de leur argent. Certains
allèrent jusqu'à jeter leurs économies à la mer, en vertu du
principe que «lorsqu'il n'y aurait plus d'argent dans l'île, les
commerçants blancs seraient obligés de partir puisqu'il n'y
aurait plus de débouchés pour leurs activités». On donna des
fêtes somptueuses où l'on consomma toute la nourriture disponible.
Ces fêtes étaient particulièrement licencieuses, en regard
des conventions régnant jusque-là.
La première manifestation du mouvement John Frum eut lieu
en avril 1940, mais n'alarma pas outre mesure les autorités. En
mai 1941, le désordre reprit avec plus d'ampleur. Il y eut à nouveau
des ruées sur les magasins, où les indigènes claquaient tout
leur fric. Certains indigènes arrivaient avec plus de 100 £ dans
les poches, aussitôt dépensées en achats extravagants. On abattit
vaches et porcs, afin de nourrir ceux qui se livraient à d'interminables
danses nocturnes, tout le monde étant saoul de kava.
Inutile de préciser que les Missions et les offices chrétiens étaient
désertés, ainsi que les écoles. Les missionnaires étaient trompés
par leurs hommes de confiance indigènes, tous passés au culte
de John Frum. Les grands villages où les autorités avaient forcés
les gens à se rassembler, des années auparavant, furent entièrement
abandonnés : ils disparurent, et cela définitivement. On
se divisa en petites unités familiales vivant en hameau, ce qui
constituait aussi bien une rupture d'avec l'habitat imposé par
les Blancs que d'avec l'ancien mode de vie par groupes. Guiart
note que les indigènes «auront au moins conquis la liberté de
résidence à l'intérieur de leur île».* En effet, l'Ad. ne put jamais
plus revenir là-dessus, même par la contrainte : quand aux Missions,
leur pouvoir fut définitivement ruiné par le mouvement.
* «Un siècle et demi de contacts culturels à Tanna, Nouvelles-Hébrides».
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