L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

lança alors sur ce qui restait de Canudos 90 bombes de dynamite
: «le tremblement produisait des fissures qui se croisaient
sur le sol comme des courbes sismiques, les murs s'abattirent, de
nombreux toits volèrent en éclats ; un énorme cumulus de
poussière noircissante rendit l'air irrespirable. Tout avait disparu
semblait-il. En fait, c'était le complet démantèlement de
ce qui restait du village sacré.»
Les bataillons attendaient que le cyclone de flammes se fut
calmé pour se lancer dans le dernier des derniers assauts.
Mais ils ne l'exécutèrent pas ; au contraire un soudain recul
eut lieu. Des décharges sortirent, on ne sait comment, des ruines
embrasées et les assaillants se mirent à couvert dans tous les
coins et se retirèrent, pour la plupart derrière leurs tranchées.
Ne cherchant pas à se cacher, sautant sur les brasiers ou les
chaumes encore debout, se dressaient les derniers défenseurs de
Canudos. Ils se lançaient dans des assauts d'une folle témérité ;
ils venaient tuer leurs ennemis dans leurs propres tranchées.
Ceux-ci se sentaient faiblir. Ils perdirent courage. L'unité de
commandement et l'unité d'action disparurent ; leurs pertes
furent particulièrement lourdes.
Finalement, vers 2 heures de l'après-midi, les soldats se
replièrent sur la défensive avec le goût de la défaite.
Cependant la situation des sertanejos avait empiré, ils se trouvaient
coincés dans un réduit des plus minuscules.
Mais à l'aube du 2 octobre, les «triomphateurs» fatigués
virent poindre le matin sous une fusillade nourrie qui ressemblait
à un défi.
Dans la journée, profitant d'une trêve, 300 personnes
demandèrent à se rendre ; mais au grand dépit des autorités
militaires, ce n'étaient que des femmes harassées, des enfants en
bas âge ou blessés, des vieillards infirmes, tous ceux qui ne pouvaient
plus porter une arme. Ils furent massacrés la nuit suivante
(«... et de quelle façon, n'ayant que la voix humaine si faible et
si fragile, commenterions-nous ce fait singulier de'ne plus avoir
vu, dès le matin du 3, les prisonniers valides recueillis la
veille.»).
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