L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

parer les champs, la culture et les récoltes étaient, le plus souvent,
strictement familiales : le cérémonial coutumier entraînait
une redistribution des produits sur le plan du clan ou du village.
La culture du sol s'accompagnait de rites appropriés et se trouvait
englobée dans toute la vie sociale et religieuse.
Les rapports entre les individus membres d'un même sousclan,
entre les membres de différents sous-clans et entre les clans
eux-mêmes étaient fondés sur l'échange, en vue duquel étaient
rassemblés tous les efforts individuels et collectifs. Les échanges
s'établissaient ensuite sur un terrain plus vaste, reliant différentes
tribus. Loin de se faire au hasard, ils obéissaient à des règles
très précises : il ne s'agissait pas, comme pourrait le croire un
regard superficiel, de transactions contingentes. Il s'agissait
d'abord des échanges entre individus, à l'intérieur d'un même
village et d'un village à un autre, où chacun avait son partenaire
attitré avec lequel il entretenait des relations fréquentes et régulières.
Ensuite venait le système des grands échanges cérémoniels,
entre groupes, et qui engageaient des centaines de personnes.
Les distances entre partenaires de l'échange étaient souvent
considérables et occasionnaient de longues expéditions, sur terre
comme sur mer.
Les Mélanésiens, quoique leurs procédés agricoles soient restés
longtemps rudimentaires, étaient loins de vivre au bord de la
famine. Au contraire, ce qu'ils produisaient excédait largement
la subsistance alimentaire. Ces excédents, parfois énormes,
n'étaient pas économisés en vue d'un investissement destiné à
accroître le commerce ou acquérir un équipement supérieur. Ils
étaient offerts au cours de festins. Les Mélanésiens ignoraient
toute idée de profit. La notion même d'emmagasiner pour créer
des richesses dans le futur leur était inconnue. Le travail, la
richesse ou l'hérédité ne pouvaient donc servir à engendrer une
classe dominante. La division du travail était souvent très avancée,
à l'intérieur d'un groupe et entre les différents clans : certains
se spécialisaient dans la fabrication et le commerce de tel
ou tel produit, mais le commerce comme activité particulière
revenant à une classe spécialisée n'existait pas. La médiation de
l'argent était inconnue.
357