L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

donc créer chez elles le besoin de l'argent afin de les contraindre.
L'introduction de l'impôt, la taxe de capitation, chez
les indigènes devait les stimuler au travail salarié : les Britanniques,
imités en cela par les autres puissances coloniales, avaient
déjà eu recours à ce procédé en Afrique. En 1924, un responsable
australien déclarait que «l'objectif essentiel de la taxe de
capitation n'est pas d'encaisser un revenu fiscal, mais de créer
chez les indigènes le besoin de l'argent, qui les pousserait à travailler
pour les Européens et les forcerait à accepter
l'embauche.» Pire, ceux qui travaillaient payaient moins
d'impôt que les réfractaires. Dans le district de Madang (N-E
Nlle-Guinée), à partir de 1907, les hommes durent payer un
impôt individuel de 5 marks par an : en étaient exemptés ceux
qui travaillaient sous contrat ou ceux qui avaient effectué au
moins 6 mois de travail dans l'année. L'impôt, dont 1/10 était
retenu par les chefs locaux mis en place à l'initiative de l'Administration,
mettait les gens dans la nécessité d'accepter un
emploi chez les Européens. Les travailleurs sous contrat encouraient
des sanctions pénales s'ils en enfreignaient les clauses :
amendes, prison, fouet. La main d'œuvre, malgré cela, restait
peu en place. Les salaires étaient très bas, même pour la zone du
Pacifique.
L'expérience subie par ces indigènes embauchés était bouleversante
et elle eut tôt fait de saper toute confiance envers les
Blancs. L'hostilité devait d'abord se traduire par de nombreux
meurtres d'Européens, qui entraînèrent à chaque fois de terribles
représailles militaires. Les indigènes rassemblés sur les chantiers
et dans les plantations se forgèrent spontanément un langage
commun face à l'ennemi, à base de vocabulaire anglais et
de dialectes locaux, qu'on appella le «pidgin english». Les Mélanésiens
disposèrent dès lors d'une langue parlée et comprise
dans toutes les îles, par-delà les parlers propres à chaque tribu.
L'extension du système colonial et la mise au travail d'une
partie croissante de la population adulte mâle brisa l'organisation
indigène villageoise, qui avait assuré jusque là à tous une
abondance régulière et ignorait les questions de subsistance.
Dans les années 20, on commença à signaler une pénurie de
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