L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

culation de celles-ci entre ses mains. Les richesses étaient l'incarnation
des relations sociales : par leur existence elles permettaient
la coopération non seulement entre les individus mais
entre les groupes. L'abondance de ces biens conférait donc un
immense prestige à ceux qui en disposaient. Parlant de l'habitant
des îles Trobriand, Malinowski dit : «Il assimile la fortune à
la grandeur, et la richesse devient la marque indispensable du
rang social, le symbole du mérite personnel. Pour eux, détenir
signifie donner... Ainsi le signe distinctif du pouvoir est l'opulence,
et celui de l'opulence, la générosité. La ladrerie est en
effet le vice le plus méprisé et la seule chose à propos de laquelle
les indigènes aient des idées morales bien arrêtées ; en revanche,
la générosité est l'essence de la bonté.»*
La Kula, l'échange cérémoniel tel que le pratiquaient les
habitants de ces îles, n'était pas une forme de troc : c'était un
don qui exigeait, après un certain laps de temps, un don réciproque
qui soit à la hauteur du premier. Le Gimwali avait pour
objet de satisfaire aux besoins particuliers de chaque partenaire
; la Kula satisfaisait un besoin unique et général, celui de
la communication. La possibilité de revenir sur son engagement
dans un échange Kula était tout simplement exclue et pour tout
dire, inimaginable. Par cette réciprocité, l'indigène mélanésien
fondait son existence en tant quêtre humain. Le plus haut
moment de l'activité pratique n'était pas pour lui le travail ou la
propriété, mais la communication. Guiart a très bien décrit la
pratique de la Nekaïwa, dans l'île de Tanna, aux Nouvelles-
Hébrides. Il s'agit d'une fête offerte par un groupe à un autre,
prévue et annoncée un an à l'avance. Dès que la date en est
fixée commencent des danses préparatoires, dans un enthousiasme
collectif frénétique. On crée un chant spécialement destiné
à cette fête, soumis à l'approbation du groupe qui en a pris
l'initiative. Les fêtes sont avant tout une manifestation destinée
à fonder le prestige de ceux qui les donnent. On procède à
l'abattage des porcs, dont le nombre est arrêté à l'avance avec
ceux de l'autre groupe. On saccage les bordures de jardins, en
* «Les Argonautes du Pacifique occidental».
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