L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

apportant se propagèrent très vite. On disait qu'il se trouvait
quelque part une caverne où on pouvait entendre les ancêtres
construire les navires du Cargo. Une vague d'arrestations ne
calma pas l'ardeur indigène : si les chefs du mouvement avaient
été emprisonnés ou démis de fonctions officielles, c'est que les
Européens craignaient qu'ils n'aient enfin découvert le secret du
Cargo.
Les Missions se trouvaient, à la veille de la 2 e guerre mondiale,
dans une situation extrêmement gênante. Disposant d'une
grande liberté d'action dans le cadre du système colonial, elles
avaient pour rôle officiel la conversion religieuse des indigènes.
Elles avaient un pouvoir immense : tout en ayant jusqu'alors le
monopole de l'éducation, elles constituaient une force notable
dans le système d'exploitation du travail indigène. Pour des
tâches comme la construction de routes, de dispensaires, d'écoles,
d'églises ou encore pour le travail sur les plantations qu'elles
possédaient, elles puisaient largement dans la main d'œuvre
locale. A peu de choses près, elles se trouvaient en Mélanésie à
jouir de la même situation sociale et politique qui avait caractérisé
en Europe l'Église médiévale : le pouvoir spirituel et le pouvoir
commercial se combinaient. Les missionnaires, ayant les
mêmes intérêts commerciaux et les mêmes principes politiques
que l'Ad., dispensaient une instruction en fait restreinte à la
lecture de la Bible, et à la formation d'auxiliaires indigènes
subordonnés à l'autorité des ecclésiastiques. Ce pouvoir combiné
conféra aux Missions un rôle de contrôle de la population
autrement plus efficace que les «Patrol Officers» et les colons
propriétaires. La prise en charge des indigènes par les prêtres et
pasteurs se traduisait par des ingérences systématiques dans leur
façon de vivre, visant à interdire toutes les pratiques sociales et
culturelles jugées contraires à l'éthique chrétienne.
Elles combattirent âprement les cultes cargoïstes, dont elles
exigèrent souvent l'arrestation des leaders. En 53, au sortir de ce
qui fut sans doute la période d'agitation la plus intense qu'ait
connu la Mélanésie, un pasteur devait écrire un livre intitulé
«Cargo Madness» exposant «la logique de cette folie du Cargo»
et ses conséquences négatives, pour demander sa répression,
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