L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

Le cangaceiro démontre par tous ses actes que les pauvres, eux
aussi, peuvent devenir terribles. Craint et admiré, héros cruel et
bandit au grand cœur, il devient vite une figure mythique du
sertao.
Il est difficile dans la geste des cangaceiros de faire la part
entre la légende et la réalité : les témoignages, dépositions, poèmes,
récits, chroniques, s'ajoutent et se contredisent ; c'est que
la réalité elle-même où se mêlent intérêts inavouables, trahison
et complicité, exploits et fourberies, est non seulement complexe
et contradictoire, mais déjà légendaire. Avec les cangaceiros,
la réalité est traversée d'une idée, c'est le propre de l'épopée.
Au XIX e siècle, à partir de l'indépendance, le banditisme
social prend de l'ampleur au Brésil pour atteindre son apogée à
la proclamation de la République ; il prend alors les traits du
cangaceirismo moderne qui culminera avec Lampiao dans les
années trente.
Au début du siècle deux figures se détachent : Antonio Silvino
et Sebastiao (Sinhô) Pereira, chez qui Virgulino Ferreira, le
futur Lampiao, fera ses premières armes. La légende nous les
présente comme particulièrement bons et généreux, dans le
style des bandits sociaux à la Robin des bois. Antonio Silvino,
capturé en 1914 et condamné à trente ans de prison, fut libéré
après vingt ans. Sinhô Pereira se retira dans «la vie publique».
Virgulino (Lampiao) était né dans un petit village de la province
de Pernambouc en 1897 où son père était à la fois métayer
d'une petite terre et muletier. Un jour, un détachement de la
police dont le commandant était lié à une famille ennemie massacra
le vieux et la mère en l'absence des enfants.
Virgulino et ses frères brûlèrent leurs habits de deuil sur l'aire
et firent le serment que désormais ils ne porteraient plus le deuil
mais le fusil. Ils confièrent les sœurs au plus jeune d'entre-eux
et prirent le maquis. Mais c'était une situation trop précaire et
incertaine, après quelques accrochages victorieux avec la police
militaire ils devinrent membres du cangaço de Sinhô Pereira.
Un des premiers exploits de Lampiao fut le meurtre du «colo-
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