L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

vivres dans de nombreux villages, due à l'absence de la plupart
des hommes devenus travailleurs salariés. La base même du
système indigène fondé sur l'échange réciproque était du coup
profondément entamée puisqu'en Mélanésie les manifestations
rituelles les plus importantes se concentraient sur l'exhibition et
la consommation collective d'une grande quantité d'aliments :
ignames, porcs, taros etc. Le culte du Taro fut une réaction à ce
processus de désagrégation sociale. Plus simplement, les activités
rituelles et festives étaient à l'abandon faute de gens pour les
préparer et y participer : leur temps était pris parle travail salarié.
Le contrôle administratif essayait de limiter le recrutement de
main d'œuvre à un tiers des hommes adultes du même village,
afin de ne pas se retrouver avec des problèmes de famine à
résoudre. Mais l'impôt individuel en obligeait de fait un nombre
toujours croissant à travailler chez les Blancs, ce qui, étant
donné l'échec des tentatives de l'Administration pour développer
une production indigène autonome, restait le seul moyeji de
gagner l'argent nécessaire (l'Administration avait encouragé les
indigènes à produire du coprah par eux-mêmes, certaine qu'ils y
mettraient plus de cœur qu'au service des colons : mais les prix
d'achats dérisoires qu'offraient les marchands européens à ces
petits producteurs indépendants firent presque toujours tourner
court la tentative - ceux qui réussirent malgré ça devenant de
fidèles larbins des Blancs). Les expropriations de terres, çà et là,
contre des dédommagements dérisoires, n'arrangèrent rien.
Bien que peu de terres aient été expropriées par les entreprises
européennes, l'effet en était catastrophique pour les indigènes
puisqu'il s'agissait toujours des sols les plus fertiles et les plus
aisés à travailler.
L'impôt avait été décisif pour constituer la force de travail
indigène. Mais un autre élément incita les gens, surtout les jeunes,
à chercher un emploi européen : l'appât que constituaient
les biens de l'homme blanc. Pour se les procurer, il fallait inévitablement
gagner de l'argent. Une fois créée la main d'œuvre,
les désirs allumés par la vue des marchandises attirèrent les jeunes
de façon autrement plus efficace que la contrainte pure. Ils
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