L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

encore puissant en 1928.
Ce qu'on a appelé «la Folie de Vailala» avait pour credo le
retour des morts, qui devait s'effectuer avec l'arrivée d'un
bateau chargé d'européens et porteur de richesse et de félicité.
Le mouvement éclata en 1919, dans la division du Golfe de
Papouasie. Il fut lancé par un vieil homme nommé Ewara et qui
prophétisa la venue du fameux bateau, subordonnée toutefois
au départ des Blancs. Cet indigène, possédant quelques connaissances
de culture chrétienne, étoffa ses prophéties par des
visions décrivant l'existence vécue par les ancêtres au Paradis.
C'étaient eux qui devraient apporter «le Cargo», lequel comprendrait
des fusils. Ewara communiqua son enthousiasme aux
habitants de son village, qui le répandirent tout autour. «La
Papouasie aux Papous» était l'un des thèmes principaux de leurs
prédications. Les esprits avaient révélé que la farine, le riz et
autres marchandises d'importation appartenaient aux Papous et
non aux Blancs, qui seraient chassés : le Cargo passerait alors
aux mains de ses légitimes titulaires.
Les relations entre les indigènes et les Blancs étaient particulièrement
mauvaises. Un témoin cite un propos d'un colon,
qu'il tient pour représentatif : «Je veux que le nègre travaille
pour moi afin que je puisse ramasser le max. de fric et quitter ce
sale pays...» Un autre raconte comment un régisseur de plantation
usa du fouet pour faire taire quelques «boys» qui pleuraient
bruyamment la mort d'un proche. La découverte de gisements
de pétrole, puis d'or dans la région avait été, en 1910/1911 une
catastrophe pour les Papous. Les conditions de travail étaient là
aussi mortelles ; en 6 mois, en 1910, 225 ouvriers sur 1100 moururent
de maladie dans les mines d'or. Le recrutement avait été
intensif, et il est significatif que beaucoup des participants les
plus actifs de la Folie de Vailala étaient des rescapés de ces chantiers.
L'idée du bateau à vapeur et du Retour étaient des éléments
nouveaux ; même un avion fut prophétisé comme moyen de
transport pour le Cargo, quoiqu'on en ait jamais vu survoler
cette région. Un homme eut une vision du Ciel : il n'y avait pas
de forêt, comme en Papouasie, et les maisons étaient en pierre.
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