L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

Les paysans pensaient remporter la victoire dans les limites de
leur province, et chaque succès local leur semblait de nature suffisante
à leur garantir cette victoire.
A ce stade de la guerre, Luther publia en fin avril son «Exhortation
à la Paix en réponse aux 12 Articles des paysans Souabes
et aussi contre l'esprit de meurtre et de pillage des autres paysans
ameutés», où il s'adressait aux Princes et aux paysans en
tant qu'arbitre. Aux premiers, il recommanda le pardon et la
clémence, dans leur propre intérêt : ayant commis des exactions,
ils avaient abusé de leur pouvoir. Aussi leur demandait-il
d'accepter le premier article traitant de l'élection des pasteurs et
de la prédication de l'Evangile. Envers les paysans, le ton se faisait
plus dur : les menaces de sédition, la rébellion contre
l'autorité mettent en danger leur vie éternelle quels que soient
les maux dont ils aient eu à souffrir. «La méchanceté et l'injustice
de l'autorité n'excusent pas la révolte car il ne convient pas à
tout homme de punir les méchants.» Il développait là ses thèses
formulées dans «De l'autorité temporelle» : aucun déni de justice
ne peut rendre le pouvoir illégitime, le droit de châtier
appartient exclusivement à l'autorité, de plus le christianisme
exige du fidèle patience et douceur — ce serait profaner le nom
du Christ que d'user de violence en son nom ! Luther défendait
donc la position inverse de celle de Mùnzer, qui prétendait que
non seulement la puissance du glaive appartenait à la communauté
chrétienne, mais excluait de surcroît les puissants et
oppresseurs de cette communauté.
Par contre, le traité conclu le 22 avril entre la Ligue Souabe et
la bande du Lac apparut au Réformateur comme un modèle de
sagesse chrétienne. Luther fit imprimer ce traité et lui ajouta
une préface et une postface de sa plume, où il réitérait sa condamnation
de toute sédition, invitant les paysans à accepter partout
un tel accord «pour que cesse le péché». Ce traité qui comportait
15 articles, interdisait toute «conspiration» des paysans
coalisés contre les seigneurs et annulait toute alliance de ce
type ; il renouvellait les serments d'allégeance vis-à-vis des seigneurs,
commandait la restitution de tous les biens pillés, le
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