L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

Ce ne furent pas des mouvements hérétiques à proprement
parler bien que l'Eglise les condamnât. Ils ne critiquèrent pas les
sacrements comme le firent en leur temps les disciples
d'Amaury de Bêne, les Taborites, ou les anabaptistes de Munster.
Ils se contentèrent d'opposer le vrai catholicisme qui était le
leur au catholicisme dévoyé des prêtres.
Si le sentiment religieux était profondément enraciné dans la
société, l'Eglise n'était pas cette citadelle de la pensée qu'elle
fut à l'époque médiévale, et les efforts des quelques curés de
campagne pour combattre les traditions populaires étaient dérisoires.
Ils ne faisaient que renforcer chez les paysans le sentiment
que seuls leurs beat os, leurs messies, connaissaient le vrai
catholicisme.
Il était d'ailleurs rare de voir les prêtres qui, par hasard,
vivaient dans ces régions reculées, correspondre à l'idéal que se
faisaient les pauvres de la vie chrétienne. Les sertanejos leur
reprochaient surtout de vendre les différents rites ; ils en gardaient
un vif ressentiment à l'égard du clergé officiel accusé de
trahir sa fonction dans son aspect le plus sacré. Les prêches des
messies reflétaient ces opinions ; Severino, un des apôtres de
Lourenço, proclamait : «La parole de Dieu n'est pas à vendre, à
aucun prix ; la parole de Dieu est gratuite.»
Les prophètes brésiliens ont toujours puisé leur inspiration
dans le catholicisme populaire, dans les légendes de la péninsule
ibérique : leur façon de vivre correspondait parfaitement à
l'idée que se faisaient les paysans des saints catholiques :
c'étaient des pèlerins, vivant d'aumônes, distribuant aux pauvres
les dons qu'ils recevaient. Ce catholicisme nourri de légendes,
de mystères, de superstitions, de familiarité et de mysticisme,
était d'essence millénariste.
«Le temps paraît s'être immobilisé chez la population rustique
du sertao. Ayant évité le mouvement général de l'évolution
humaine, elle respire encore l'atmosphère morale des
illuminés...»*
* Euclydes da Cunha.
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