L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

mune à toutes les religions antérieures, chez les Sémites comme
chez les Européens. La première idée nouvelle et fondamentale
du christianisme fut que, par Tunique grand sacrifice
volontaire d'un médiateur, les péchés de tous les temps étaient
absous pour les fidèles du Christ. Ainsi disparaissait la nécessité
de tout sacrifice ultérieur, et par là la base de nombre de cérémonies
religieuses. La condition première d'une religion universelle
était de se débarasser de ces cérémonies expiatoires qui
entravaient, et parfois même interdisaient le commerce entre
des hommes aux croyances différentes. Avec le christianisme, le
sacrifice était désormais intériorisé dans la personne de chaque
fidèle.
Parmi quelles gens les premiers chrétiens furent-ils recrutés ?
Parmi les «laborieux et accablés». Dans les villes, ce furent les
hommes-libres déchus ; dans les latifundia d'Italie, de Sicile et
d'Afrique du Nord, ce furent les esclaves, et dans les campagnes
de provinces, des petits paysans de plus en plus asservis par les
dettes. Il n'existait aucune voie commune d'émancipation pour
tant d'éléments divers. Pour tous, le paradis perdu était derrière
eux, et ils vivaient dans la nostalgie d'un Age d'Or. L'issue
commune fut offerte par la religion chrétienne, qui éleva au
rang du concept les notions pré-existantes de peine et de récom-^
pense dans l'autre monde, et créa Ciel et Enfer. Ainsi fut trouvée
la voie par où conduire les laborieux et accablés de cette vallée
de larmes au paradis éternel. Le christianisme se fonda sur les
aspirations des opprimés, auxquels il annonça une délivrance
prochaine de la servitude et de la misère, dans l'au-delà. Il fallait
s'emparer de cet espoir de la créature opprimée, pour arriver
à élever le renoncement au monde et l'ascétisme stoïcien au
rang de principe éthique fondamental d'une religion capable
d'entraîner l'adhésion des masses opprimées. Mais le Royaume
de Dieu ne pouvait se conquérir qu'à la suite d'ardentes luttes
que les premiers chrétiens se représentaient comme imminentes.
Jean désigne d'emblée son livre comme la révélation : «Ne
scelle point les paroles de la prophétie de ce livre, car le temps
est proche». La Bible allait être pour longtemps le seul livre dont
l'humanité disposerait (dans bien des régions du monde, des gens
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