L'INCENDIE MILLENARISTE - Basse Intensité

tain Pakoh, devenu prédicateur à la suite de rêves étranges
s'était mis à prophétiser un raz-de-marée, après quoi arriverait
un bateau transportant le Cargo avec du fer, des haches, de la
nourriture, du tabac, des automobiles et des armes à feu. Le travail
cessa aussitôt : un centre de fabrication de poteries cessa de
tourner. Les cimetières furent magnifiquement décorés, et on
s'y réunissait de nuit en implorant les morts. On entreprit de
rompre joyeusement toute attache avec le passé : on abolit les
tabous sexuels de parenté, on dévoila les cérémonies d'initiation
masculine aux femmes, on répudia la magie et on supprima la
monnaie locale. On construisit des débarcadères et des entrepots
pour recevoir le Cargo. Les indigènes tentèrent de prendre
d'abordage un navire de commerce : «le bateau et le Cargo sont
à nous, disaient-ils, et les hommes blancs de l'équipage sont nos
ancêtres». Pakoh et deux autres gars furent exilés à Rabaul, où
Pakoh mourut.
Deux ans après, le mouvement ressurgit dans le village de
Gogohei, sous la direction d'un certain Sanop, qui prophétisa à
son tour la venue du Cargo. A son arrivée, ils (les habitants du
village) deviendraient les maîtres de Buka : si la police intervenait,
il fallait l'attaquer. Il y eut un achat massif de lampes et de
pétrole à la suite d'une prophétie annonçant «la venue des ténèbres».
Comme tout travail avait cessé, les autorités intervinrent
et Sanop fut emprisonné 6 mois. Cependant, en 1935, un missionnaire
faisant une tournée dans la tribu des Selao fut surpris
par des comportements saugrenus : par exemple le zèle religieux
tout à fait subit des indigènes, qui se convertirent tous à
son arrivée. Les prières quotidiennes rassemblaient soudainement
une foule recueillie, tous regards fixés sur l'autel. On
remarqua au même instant qu'une vague de paresse s'était
abattue sur les travailleurs des plantations au point où le travail
ne se faisait plus. Les cimetières avaient été décorés richement :
l'âme de Pakoh était revenue ! Il était réapparu dans un village,
en plein repas de cérémonie et avait tonné : «Est-ce donc là tout
ce que vous avez à manger ? Laissez-moi faire et vous allez
voir !» : et voilà que les gens se trouvèrent nantis de sacs de riz,
de caisses de viande et de conserves. Voilà le bruit qui circulait
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