La peau de chagrin

forces. La Guerre, le Pouvoir, les Arts, sont descorruptions mises aussi loin de la portée humaine,aussi profondes que l’est la débauche,et toutes sont de difficile accès. Mais quandune fois l’homme est monté à l’assaut de cesgrands mystères, ne marche-t-il pas dans unmonde nouveau. Les généraux, les ministres,les artistes sont tous plus ou moins portés versla dissolution par le besoin d’opposer de violentesdistractions à leur existence si fort en dehorsde la vie commune. Après tout, la guerreest la débauche du sang, comme la politique estcelle des intérêts : tous les excès sont frères. Cesmonstruosités sociales possèdent la puissancedes abîmes, elles nous attirent comme Sainte-Hélène appelait Napoléon ; elles donnent desvertiges, elles fascinent, et nous voulons envoir le fond sans savoir pourquoi. La penséede l’infini existe peut-être dans ces précipices,peut-être renferment-ils quelque grande flatteriepour l’homme ; n’intéresse-t-il pas alors