La peau de chagrin

― Nous ne pouvons pas nier le fait, reprit lechimiste.― Bah ! pour nous consoler, messieurs lesdoctrinaires ont créé ce nébuleux axiome : Bêtecomme un fait.― Ton axiome, répliqua le chimiste, mesemble, à moi, fait comme une bête.Ils se prirent à rire, et dînèrent en gens quine voyaient plus qu’un phénomène dans un miracle.En rentrant chez lui, Valentin était en proieà une rage froide ; il ne croyait plus à rien,ses idées se brouillaient dans sa cervelle, tournoyaientet vacillaient comme celles de touthomme en présence d’un fait impossible. Ilavait cru volontiers à quelque défaut secretdans la machine de Spieghalter, l’impuissancede la science et du feu ne l’étonnait pas ; mais lasouplesse de la peau quand il la maniait, mais sadureté lorsque les moyens de destruction mis àla disposition de l’homme étaient dirigées sur