La peau de chagrin

ercé par des pensées de mort et de fantasquesimages. S’il demeura comme étourdi, s’il se laissamomentanément dominer par une croyancedigne d’enfants qui écoutent les contes de leursnourrices, il faut attribuer cette erreur au voileétendu sur sa vie et sur son entendement parses méditations, à l’agacement de ses nerfs irrités,au drame violent dont les scènes venaientde lui prodiguer les atroces délices contenuesdans un morceau d’opium. Cette vision avaitlieu dans Paris, sur le quai Voltaire, au dixneuvièmesiècle, temps et lieux où la magie devaitêtre impossible. Voisin de la maison oùle dieu de l’incrédulité française avait expiré,disciple de Gay-Lussac et d’Arago, contempteurdes tours de gobelets que font les hommesdu pouvoir, l’inconnu n’obéissait sans doutequ’aux fascinations poétiques dont il avait acceptéles prestiges et auxquelles nous nous prêtonssouvent comme pour fuir de désespérantesvérités, comme pour tenter la puissance