La peau de chagrin

minant tour à tour ce vieil Adonis et Raphaël,un observateur aurait cru reconnaître dans lemarquis les yeux d’un jeune homme sous lemasque d’un vieillard, et dans l’inconnu lesyeux ternes d’un vieillard sous le masque d’unjeune homme. Valentin cherchait à se rappeleren quelle circonstance il avait vu ce petit vieuxsec, bien cravaté, botté en adulte, qui faisaitsonner ses éperons et se croisait les bras commes’il avait toutes les forces d’une pétulante jeunesseà dépenser. Sa démarche n’accusait riende gêné, ni d’artificiel. Son élégant habit, soigneusementboutonné, déguisait une antiqueet forte charpente, en lui donnant la tournured’un vieux fat qui suit encore les modes.Cette espèce de poupée pleine de vie avait pourRaphaël tous les charmes d’une apparition, etil le contemplait comme un vieux Rembrandtenfumé, récemment restauré, verni, mis dansun cadre neuf. Cette comparaison lui fit retrouverla trace de la vérité dans ses confus sou-