La peau de chagrin

à la tête. C’était un martyre, sans le ciel pourrécompense. Oui, pour un homme généreux,une dette est l’enfer, mais l’enfer avec des huissierset des agents d’affaires. Une dette impayéeest la bassesse, un commencement de friponnerie,et pis que tout cela, un mensonge ! elleébauche des crimes, elle assemble les madriersde l’échafaud. Mes lettres de change furentprotestées. Trois jours après je les payai ; voicicomment. Un spéculateur vint me proposerde lui vendre l’île que je possédais dansla Loire et où était le tombeau de ma mère.J’acceptai. En signant le contrat chez le notairede mon acquéreur, je sentis au fond de l’étudeobscure une fraîcheur semblable à celle d’unecave. Je frissonnai en reconnaissant le mêmefroid humide qui m’avait saisi sur le bord dela fosse où gisait mon père. J’accueillis ce hasardcomme un funeste présage. Il me semblaitentendre la voix de ma mère et voir sonombre ; je ne sais quelle puissance faisait re-