La peau de chagrin

istus, chef des vitalistes, le Ballanche de la médecine,poétique défenseur des doctrines abstraitesde Van-Helmont, voyait dans la vie humaineun principe élevé, secret, un phénomèneinexplicable qui se joue des bistouris, trompela chirurgie, échappe aux médicaments de lapharmaceutique, aux x de l’algèbre, aux démonstrationsde l’anatomie, et se rit de nos efforts; une espèce de flamme intangible, invisible,soumise à quelque loi divine, et qui restesouvent au milieu d’un corps condamné parnos arrêts, comme elle déserte aussi les organisationsles plus viables.Un sourire sardonique errait sur les lèvresdu troisième, le docteur Maugredie, esprit distingué,mais pyrrhonien et moqueur, qui necroyait qu’au scalpel, concédait à Brisset lamort d’un homme qui se portait à merveille,et reconnaissait avec Caméristus qu’un hommepouvait vivre encore après sa mort. Il trouvaitdu bon dans toutes les théories, n’en adop-