La peau de chagrin

Un peintre aurait, avec deux expressions différenteset en deux coups de pinceau, fait decette figure une belle image du Père Éternel oule masque ricaneur du Méphistophélès, car ilse trouvait tout ensemble une suprême puissancedans le front et de sinistres railleries sur labouche. En broyant toutes les peines humainessous un pouvoir immense, cet homme devaitavoir tué les joies terrestres. Le moribond frémiten pressentant que ce vieux génie habitaitune sphère étrangère au monde où il vivaitseul, sans jouissances, parce qu’il n’avait plusd’illusion, sans douleur, parce qu’il ne connaissaitplus de plaisirs. Le vieillard se tenait debout,immobile, inébranlable comme une étoileau milieu d’un nuage de lumière, ses yeuxverts, pleins de je ne sais quelle malice calme,semblaient éclairer le monde moral comme salampe illuminait ce cabinet mystérieux. Tel futle spectacle étrange qui surprit le jeune hommeau moment où il ouvrit les yeux, après avoir été