La peau de chagrin

tin. En un moment, ces spectres s’animèrent,formèrent des groupes, s’interrogèrent et sourirent.Quelques valets habiles et lestes remirentpromptement les meubles et chaquechose en sa place. Un déjeuner splendide futservi. Les convives se ruèrent alors dans la salleà manger. Là, si tout porta l’empreinte ineffaçabledes excès de la veille, au moins y eutiltrace d’existence et de pensée comme dansles dernières convulsions d’un mourant. Semblableau convoi du mardi-gras, la saturnaleétait enterrée par des masques fatigués de leursdanses, ivres de l’ivresse, et voulant convaincrele plaisir d’impuissance pour ne pas s’avouerla leur. Au moment où cette intrépide assembléeborda la table du capitaliste, Cardot, qui,la veille, avait disparu prudemment après ledîner, pour finir son orgie dans le lit conjugal,montra sa figure officieuse sur laquelleerrait un doux sourire. Il semblait avoir devinéquelque succession à déguster, à parta-