Le Figaro: le crépuscule sanglant de l'Algérie Française

© ALESSIO INNOCENTI. © PHOTO12/ALAMY/LORIS C.
casquée et un fragment de corps masculin,
figurait Ulysse récupérant le
corps d’Achille. Il s’agissait d’une
variante du groupe de Ménélas et Patrocle,
qui subsiste à Rome sous la forme
fragmentaire de Pasquin, la fameuse
statue au pied de laquelle les Romains
déposent depuis le XVI e siècle leurs
libelles satiriques. Le second groupe
correspond au vol du Palladion, cette
statue de culte d’Athéna ravie à Troie
par Ulysse et Diomède déguisés en
mendiants. On en admire encore la statue
acéphale d’Ulysse, la tête de Diomède
et l’effigie d’Athéna, à laquelle
s’agrippe la main noueuse du roi
d’Argos. Un dernier groupe, dont le
marbre tacheté tranche avec celui,
immaculé, du cycle d’Ulysse, représente
Ganymède enlevé par l’aigle.
Par les fenêtres du musée, on aperçoit
en contrebas la villa de Tibère. « Le
musée a été pensé de façon à établir
un lien entre les sculptures et la zone
archéologique d’où elles proviennent »,
fait valoir Cristiana Ruggini, qui nous
emmène aussitôt la visiter. Les modestes
vestiges de la villa, à laquelle appartenait
la grotte, descendent en pente
douce vers la mer. « Cette villa, qui
remonte au début du I er siècle av. J.-C.,
a été remaniée au début de l’époque
impériale, puis réutilisée jusqu’à la fin
de l’Antiquité, comme le prouvent les
symboles chrétiens retrouvés sur place.
Hélas, elle n’a pas fait l’objet de fouilles
méthodiques », regrette l’archéologue.
Les soubassements de murs qui en forment
la partie visible correspondent
pour l’essentiel aux espaces de service.
En approchant de la mer, on aperçoit
successivement les restes d’un portique,
d’un petit nymphée – transformé
en chapelle en 1730 –, puis d’un pavillon
qui devait associer une cuisine au
rez-de-chaussée et une salle à manger
panoramique à l’étage.
A main gauche s’ouvre alors la fascinante
caverne qui fut jadis l’écrin des
joyauxdemarbreaujourd’huiaumusée.
Une piscine rectangulaire en maçonnerie
la précède et communique avec le
bassin circulaire quien occupe presque
toute la surface, sauf une petite zone
de promenade tout autour. De part et
d’autre de leur jonction étaient disposés
les groupes d’Ulysse et Achille,
et d’Ulysse et Diomède, tandis qu’au
centre du bassin s’élevait le groupe
monumental de Scylla. Les deux cavités
qu’on trouve au fond de la grotte
accueillaient, quant à elles, à gauche
une salle à manger ou triclinium, à
droite un nymphée avec des jeux d’eau
et le groupe de l’aveuglement de Polyphème.
« Cette grotte naturelle a été
aménagée de façon artificielle à l’époque
de Tibère », souligne Cristiana Ruggini,
en indiquant, de part et d’autre de
l’entrée, des sièges aménagés dans
les parois et, ici et là, de fausses cavités
tapissées de rocaille et de stuc.
Le lien entre le successeur d’Auguste
etlavilla-grottedeSperlongaestsolidementétablipardeuxpassagesdeTacite
et Suétone. Le premier rapporte qu’en
26 apr. J.-C., l’empereur et son préfet
du prétoire Séjan se trouvaient « dans