Le Figaro: le crépuscule sanglant de l'Algérie Française

EXEMPLA VIRTUTIS C’est au travail passionné et minutieux de l’archéologue Baldassare Conticello et du sculpteur Vittorio Moriello
que l’on doit la reconstitution des cinq groupes sculptés spectaculaires qui ornaient la grotte. Parmi ceux-ci, la scène du monstre marin
Scylla attaquant le navire d’Ulysse (page de gauche) et celle de l’aveuglement du cyclope Polyphème par le roi d’Ithaque et ses
compagnons (ci-dessus, à droite). Le groupe de Polyphème occupait à l’origine une cavité creusée au fond de la grotte à droite, tandis que
celui de Scylla s’élevait au centre du bassin circulaire. Comme le groupe d’Ulysse et Diomède volant le Palladion (en bas, les fragments
de la tête de Diomède et de sa main agrippant l’effigie d’Athéna), qui se trouvait à l’entrée de la grotte, ces sculptures avaient pour vocation
d’illustrer les vertus d’Ulysse, l’ancêtre de Tibère, et à travers elles les propres qualités de l’empereur. Ci-dessus, à gauche : le petit îlot
au centre du bassin rectangulaire devait être non pas un triclinium, comme on l’a longtemps pensé, mais un petit jardin aquatique auquel
on accédait par un pont de bois, le bassin, alimenté en eau de mer et en eau douce, servant, pour sa part, de vivier à murènes.
© ALESSIO INNOCENTI. © ARALDO DE LUCA.
une villa appelée Spelunca, entre la mer
d’Amyclées et les hauteurs de Fondi, et
dînaient dans une grotte naturelle »
lorsque l’entrée de la grotte s’effondra,
écrasant plusieurs serviteurs. Tibère ne
dut son salut qu’à Séjan, qui lui fit rempart
de son corps. Suétone situe de
façon analogue la scène « près de Terracina,
dans une villa impériale appelée
Spelunca ». C’est après cet accident
que Tibère abandonna Sperlonga pour
sa villa Jovis de Capri, l’une des douze
villas que, rapporte Tacite, l’empereur
fit bâtir ou remanier sur la célèbre île du
golfe de Naples.
Les racines familiales de Tibère pourraient
expliquer son choix de Sperlonga
comme lieu de villégiature. Suétone
affirme en effet que sa grand-mère
maternelle était originaire de Fondi,
toute proche. Il aurait pu hériter ainsi à
Sperlonga d’une villa appartenant à son
arrière-grand-père, le magistrat AufidiusLurco.Maissesoriginessontsurtout
déterminantes pour le choix d’Ulysse
comme protagoniste du programme
décoratif de sa villa. Tibère appartenait
en effet par son père Tibérius Néron,
comme par sa mère Livie, à l’illustre
gens Claudia, qui prétendait descendre
de Télégonos, le fils d’Ulysse et de Circé.
Cette tradition familiale se trouvait
opportunément adoubée par une
tradition topographique qui associaitUlysseàcetterégiondelacôte
tyrrhénienne. Les Romains regardaient
en effet le promontoire du
Monte Circeo, visible depuis Sperlonga,
comme l’île où la magicienne
avait retenu le héros pendant un an
avant qu’il ne rentre à Ithaque.
Pour un lettré comme Tibère, pétri
des poèmes homériques et de la lecture
de l’Enéide de Virgile, publiée pendant
sa jeunesse, la coïncidence était trop
belle : la grotte de sa villa serait conçue
comme un nouveau lieu ulysséen, orné
d’œuvres d’art représentant son aïeul
mythique, dont l’astuce avait permis la
prise de Troie et, de là, la fuite d’Enée et
la fondation de Rome. Reprenant à son
compte l’imagerie politique inaugurée
par Auguste, ce sont ses propres qualités
que l’empereur entendait aussi livrer
à l’admiration de ses visiteurs à travers
les exempla virtutis de son ancêtre,