Le Figaro: le crépuscule sanglant de l'Algérie Française

H OMMAGE
Par Jean-Louis Voisin
L’Antiquité
au cœur
Spécialiste de l’histoire des religions de l’Antiquité grécoromaine,
Marie-Françoise Baslez s’est éteinte le 29 janvier 2022.
Elle laisse une œuvre dense, rigoureuse et érudite.
« Je fais de l’histoire au ras du sol », aimait à
dire, avec un brin de coquetterie, Marie-
Françoise Baslez. Elle signalait ainsi qu’elle
s’attachait d’abord aux realia, aux textes
épigraphiques, aux approches concrètes de
l’histoire plutôt qu’aux grandes constructions
intellectuelles abstraites. Pourtant, de
fait, cette Angevine fière d’un passé familial
«chouan » appartenait au cercle des intellectuels
par son parcours d’excellence,
jalonné de prix littéraires : Ecole normale
supérieure de jeunes filles, première à l’agrégation
féminine d’histoire en 1970, postes de
maître-assistante à l’ENS et dans différentes
universités avant d’accéder au professorat
en 1993, à Orléans, puis Rennes, Paris-Est-
Créteil (Paris-XII), enfin à Paris-Sorbonne
(Paris-IV) en 2010 où elle occupait la chaire
d’histoire des religions de l’Antiquité. Enseignante
donc, une remarquable enseignante,
exigeanteetgénéreuse,unedecellesdontles
étudiantssesouviennenttouteunevie.Mais
également, une historienne hors pair. Si elle
a beaucoup écrit, organisé des colloques,
publié une centaine d’articles spécialisés,elle
tenait à informer un public plus large que
celuidesspécialistesdesavancéesfaitesdans
sondomaine:c’estlaraisonpourlaquelleelle
accepta avec joie de participer dès l’origine
au conseil scientifique du Figaro Histoire.
La cité grecque était le monde premier
desarecherchehistorique,qu’elleatrèsvite
dépassé. Dès sa thèse de troisième cycle,
Recherches sur les conditions de pénétration
et de diffusion des religions orientales à Délos
(II e -I er s. avant notre ère), soutenue en 1972 et
publiée en 1977, s’affirment trois thèmes qui
irriguerontjusqu’auboutsontravail:lechoix
de l’époque hellénistique où les courants
© DIDIER GOUPY/SIGNATURES.
d’échanges sont puissants et variés en particuliersurl’îledeDélos,danslesCyclades,qui
est privée de son indépendance peu avant
le milieu du II e siècle av. J.-C. et où la majeure
partie de la population est formée d’Orientaux;l’intérêtpourlesfidèlesquiaccueillent
etdiffusentdesdivinités,carpourelle«l’histoire
des religions ne doit pas être une simple
théologie », donc le recours constant aux
inscriptions, seuls témoignages qui dévoilent
le statut des fidèles et la nature du dieu
qu’ils invoquent ; l’attention portée aux
associations placées sous le patronage de
dieux orientaux qui forment de nouveaux
cadres pour la vie religieuse.
Sa thèse d’Etat sur les étrangers à Délos
poursuivit logiquement cette recherche qui
déboucha sur un essai, L’Etranger dans la
Grèce antique (1984, rééd. 2008). Salué par la
communauté scientifique, accessible à tous,
l’ouvragepermetàMarie-Françoised’approfondir
la qualité de citoyen et d’élargir son
horizon : elle se tourne vers un voyageur par
excellence,Paul,l’apôtrePaul,juifetcitoyen
romain, à qui elle consacre une biographie
magistrale (1991). Elle ouvre un passage
entreleportraitidéaletstéréotypéetlaréalité
d’une personnalité complexe, «homme
de Dieu, qui vécut sa vie pour Dieu ». Puis,
dans le sillage de Paul, elle explore avec
Jean-Marie André le monde des voyages
dansl’Antiquité(1993),analyselesrapports
entre judaïsme, hellénisme et christianisme
dans Bible et histoire (1998) et livre une synthèse
ambitieuse, brillante et réussie sur
Les Persécutions dans l’Antiquité. Victimes,
héros, martyrs (2007).
Désormais,ellenecessedetravaillersurles
premiers temps du christianisme sans que
sa foi catholique, vive et engagée, n’interfère
avec ses enquêtes. A côté d’un Dictionnaire
historique des évangiles (2017), elle croise
le fer avec Paul Veyne sur les raisons de la
conversion de Constantin (Comment notre
monde est devenu chrétien, 2008) et défriche
deux pistes peu empruntées, celles des
réseaux et des correspondances épiscopales
(Les Premiers Bâtisseurs de l’Eglise, 2016) et
celle de L’Eglise à la maison (2021), son dernier
essai. Il raconte l’histoire des premiers
chrétiens qui tout en «faisant communauté
dans une maison » ne se renferment pas sur
eux-mêmes, mais apprennent pas à pas à se
situer dans une société et dans une culture
quelechristianismeestencoreloindefaçonner.
Deux ouvrages qui retrouvent dans le
christianisme les thèmes affirmés pour le
paganisme dès sa recherche sur Délos.
J’ajoutequeMarie-Françoiseétaitunemerveilleuse
amie qui avait su tisser un réseau
d’amitiés. Elle s’accommodait de nos différences
que nous cultivions par jeu érudit.2
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