Untitled - Stichting Papua Erfgoed

Ofschoon dus vrijwel geheel Zuid-Nieuw-Guinea een
laag gelegen land is, dat door enkele heuvelruggen wordt
doorsneden, is het doorgaans voldoende begaanbaar. Dit
neemt echter niet weg, dat menige patrouille hier grooten
hinder van een overstrooming kan ondervinden en zelfs de
kans loopt geheel door water te worden ingesloten.
Terloops zij medegedeeld, dat deweeketerreingesteldheid
van het Boven-Digoelgebïed geen vervoer te paard toelaat.
De meeste militaire patrouilles bestaan uit een ongeveer
20 man sterke brigade infanterie onder commando van een
officier of onderofficier* Reeds in het voorgaande is medegedeeld,
dat aan deze militaire eenheid bovendien een aantal
„beren" wordt toegevoegd, zoodat zoo'n geheele patrouille
soms wel uit 35 a 40 man kan bestaan. Vaak wordt de troep
ook nog door enkele Papoea's vergezeld. Meestal dienen
dezen als gids, doch een enkele maal trekken zij louter voor
hun genoegen mee, om ook eens een keer veilig, onder
de hoede van de „Kompenie", door allerlei vijandelijke
gebieden te kunnen reizen. Zij krijgen veelal wat rijst van
den patrouillecommandant, slapen onder een primitieve
beschutting in het bivak en zijn dan den hemel te rijk !
Alhoewel geen patrouilleganger zich, wat het loopen
aangaat, met een Papoea kan meten, is deze laatste als drager
volkomen onbruikbaar en legt hij het, wat dit betreft,
glansrijk tegen den „beer" af* Als ijlbode is hij echter voortreffelijk,
daar hij zich met het grootste gemak door de jungle
voortbeweegt, en hij wordt hiervoor dan ook gaarne door
den patrouillecommandant aangewezen. Het te verzenden
briefje wordt hem in een bamboe koker meegegeven.
Vrijwel voortdurend is de patrouille in het bosch op
de Papoeapaden aangewezen. Nu is het begrip „Papoeapad"
zeer relatief, want deze niet onderhouden, soms nauwelijks
waarneembare, uiterst smalle weggetjes worden door vele
omgevallen boomen aan het oog onttrokken, terwijl ook het
onderhout er hier en daar overheen groeit. Dit alles is voor
de boschbewoners echter geen bezwaar om zich op hun
wandelpad snel voort te bewegen, doch het levert den
patrouilleloopers heel wat moeilijkheden op.
Soms ook moeten de^en zich over een grooteren of
kleineren afstand een weg door het oerbosch kappen, hetgeen
224