Untitled - Stichting Papua Erfgoed

hoort men hen dan schreeuwen, maar het kost veel moeite
deze boschbewoners op den oever te ontdekken, want hun
naakte, brumzwarte, veelal forsche figuren vormen totaal
geen contrast met de kleur der boomstammen, waartusschen
zij staan, en alleen degenen, die heftig met paradijsvogelveeren
heen en weer zwaaien, zijn gemakkelijker waar te nemen.
Ook passeerden wij van tijd tot tijd een bivak van deze
nomaden en kwamen alle inwoners, de mannen voorop,
de vrouwen en kinderen schuchter volgend, over boomstammen
en modderbanken, onder luid gejoel naar het water
toegesneld. Doch een ruk aan die „wonderlijke*' stoomfluit
van den grooten stoomer veroorzaakte een algemeen „sauve
qui peut" !
Het viel ons op, dat verreweg de meeste Papoea-nederzettingen,
waarvan vele toch nog een nieuwen indruk maakten,
verlaten waren. Soms ook was dit slechts schijn en bewees
een blauwe rookzuil, die boven een bivak hing, dat het wel
degelijk betrokken was, doch dat de bewoners óf in het
bosch vertoefden, of zich liever schuühielden.
Voor den Indischman, die nog nooit in contact met zoo'n
rimboevolk is geweest, levert een dergelijke ontmoeting
veel wetenswaardigheden op en men vraagt zich af, hoe
deze primitieve, geheel naakt levende bevolking zich in
een dergelijke jungle kan handhaven.
Op een gegeven moment zagen wij op een landtong, die
wij aan bakboord rakelings passeerden, een kleine Mappi-
Papoea-patrouille met vrouwen en kinderen staan. Deze zoo
Zeer gevreesde Papoea's deden in het geheel niet hun best
een vriendelijken indruk te maken en negeerden, norsch voor
zich uit kijkend, onze toewuivingen. „Die zijn met het verkeerde
been uit bed gestapt", merkte de kapitein op, „ik ben
blij, dat ik daar vanavond geen visite behoef af te steken !"
Ondanks de weinig sympathieke kennismaking, wierp
de hoofdmachinist een blikje met wat tabak op den wal. Wij
Zagen, hoe een der vrouwen er langzaam heen liep, om het
daarna, zonder eenige teekenen van blijdschap, in een netje
weg te bergen. Roerloos en ons met wantrouwende blikken
nastarend, stond dit groepje wilden nog altijd op dezelfde
plaats, toen de „Reiger" de volgende bocht omstoomde.
35