A R B E I T S B E R I C H T E - Geographisches Institut

alkalischen Lösung kann dieser Überzug jedoch wieder entfernt werden, und das Silber erhält seinen gewohnten
Glanz zurück.
Dieser den Edelmetallen eigene Glanz entsteht durch das Zusammenwirken von Licht und freien Elektronen. Auf
der äußersten Bahn befindet sich nur ein einzelnes Elektron, das von seinem Kern nur schwach angezogen wird.
Wird dieses Elektron von Licht getroffen, absorbiert es die Energie und kann dadurch auf einer höheren und
schnelleren Bahn um den Kern kreisen. Die Anziehungskraft des Kernes setzt sich jedoch schließlich durch und
die neue Umlaufbahn kann nicht länger beibehalten werden. Das Elektron kehrt auf seine ursprüngliche Position
zurück und strahlt die zuvor absorbierte Energie in Form eines Lichtquants wieder ab, was als Glanz
wahrgenommen wird 5 . Edelmetalle zeichnen sich weiterhin durch ihre Elastizität und eine dichte Atomstruktur
aus, wodurch sie relativ schwer sind 6 .
Silber ist in reinem Zustand ein weißes und sehr weiches Metall. So kann man ein Gramm Silber zu einem Draht
von fast zwei Kilometern Länge ziehen. Der Schmelzpunkt des Silbers liegt bei 960,5°C.
In reinem Zustand finden Edelmetalle jedoch kaum Verwendung; falls es überhaupt möglich ist, diesen Reinzustand
zu erreichen, da selbst bei einem Reinheitsgrad von 99,9999 Masseprozent in einem Gramm Metall immer
noch einige hundert Billiarden Fremdatome vorhanden sind. Meistens werden durch Legierungen gezielt die
Eigenschaften der Metalle verändert, bzw. optimiert, um sie den jeweiligen Verwendungszwecken anzupassen.
Bei einer Legierung werden dem Edelmetall aus diesem Grund ein oder mehrere Metalle und auch Nichtmetalle
zugesetzt.
Silber läßt sich mit vielen Metallen legieren, wobei Kupfer und Kadmium am häufigsten verwendet werden, aber
auch Zinn, Quecksilber und die restlichen Edelmetalle können zulegiert werden 7 . Die eingestempelte Zahl auf den
Silbergegenständen entspricht dem jeweiligen Silbergehalt bezogen auf 1000 Teile der Legierung. Das bedeutet,
daß das mit 925 gestempelte qualitativ hochwertigste Silber 925 Teile Silber bezogen auf 1000 Teile der
Legierung enthält. Die restlichen 75 Teile bestehen, besonders was die Schmuckherstellung betrifft, in der Regel
aus Kupfer. Der Silbergegenstand besitzt somit einen Kupferanteil von 7,5 ‰, der es fester macht 8 .
Im Gegensatz zu anderen Edelmetallen kommt Silber selten gediegen, d.h. in reinem Zustand vor, sondern meist
in Verbindung mit anderen Elementen wie Gold, Schwefel oder Chlor. Insgesamt tritt es in etwa 50 verschiedenen
Mineralarten als Element auf. Am begehrtesten f ür die Silbergewinnung ist hierbei Galenit
(Bleisulfid), welches einen Silbergehalt von bis zu 10 % aufweisen kann 9 .
Zur Rolle des Silbers in der Geschichte
Das chemische Zeichen für Silber, Ag, steht f ür seinen lateinischen Namen Argentum vivum, was „ lebendiges
Silber“ bedeutet. Das System der heute noch verwendeten chemischen Zeichen geht auf JÖNS JAKOB VON
BERZELIUS zurück, der es 1814 vorschlug, um dem Bedürfnis nach einem einheitlichen System nachzukommen,
welches sich mit dem Aufschwung der Naturwissenschaften einstellte. Zuvor waren f ür die Bezeichnung der
Metalle Sinnbilder verwendet worden, die ihren Ursprung in der Alchemie hatten.
Die Alchemie war im dritten und vierten Jahrhundert n.Ch. vermutlich in Alexandrien entstanden und gelangte
im elften und zwölften Jahrhundert nach Europa. Sie wird allgemein als Vorreiter der modernen Naturwissenschaft
angesehen. In einer Zeit, in der vor allem der Besitz von Gold von äußerster Wichtigkeit war,
beschäftigte sie sich u.a. damit, ein universelles Lösungsmittel f ür alle Stoffe zu finden, sowie aus unedlen
Metallen edle herzustellen. Eine enge Verflechtung zwischen Alchemie und Astrologie wird dadurch deutlich, daß
dieselben Symbole verwendet wurden, um Gestirne und um Metalle zu bezeichnen. So entsprach dem Zeichen
für Gold das der Sonne, dem Zeichen für Silber das des Mondes 10 .
Das Mittelalter war auch die Zeit, in der sich viele Metallgewerbe entwickelten, wie der Beruf des
Silberschmieds.
Die erste, im Gegensatz zur Alchemie, vorwiegend auf wissenschaftlichen Erkenntnissen beruhende
Abhandlung über Metalle wurde erst 1555 veröffentlicht und stammte von dem sächsischen Arzt GEORG
BAUER, der unter dem lateinischen Namen GEORGIUS AGRICOLA schrieb und den man als den „ Vater der
modernen Geologie“ bezeichnen kann. Das Werk erschien unter dem Titel „ De re metallica“ und befaßte sich
5 vgl. SAINT JOHN 1990, S. 57
6 vgl. SAINT JOHN 1990, S. 54
7 vgl. BECKERT 1977, S. 169
8 vgl. BECKERT 1977, S. 79
9 vgl. SAINT JOHN 1990, S. 58
10 vgl. BECKERT 1977, S. 30
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