A R B E I T S B E R I C H T E - Geographisches Institut

mit Geschichte und Technik des Bergbaus. Es widerlegte in diesem Zusammenhang auch einige bis dahin
gängige Theorien zur Entstehung der Metalle, die noch auf Aristoteles zurückgingen. Im zehnten Buch wird u.a.
die Trennung des Silbers von Blei beschrieben.
Einen genauen Zeitpunkt f ür den Beginn der Metallgewinnung in der Menschheitsgeschichte zu bestimmen, ist
nicht möglich, und auch die Frage, welches Metall als erstes genutzt wurde, läßt nur Spekulationen zu. Man
geht jedoch davon aus, daß es ein gediegen vorkommendes Metall wie Gold oder Kupfer war 11 . Silber fand
demnach erst später Verwendung.
Archäologische Funde bestätigen die Nutzung von Gold und auch Silber in vielen Hochkulturen. In einem
Königsgrab der Sumerer fand man 1927 zahlreiche, kunstvoll gefertigte Gegenstände, wie Schmuck, Waffen
und andere Geräte, aus Gold und Silber. Der Fund wurde auf etwa 2700 v.Chr. datiert.
Die Ägypter entwickelten später eine Art der Metallgewinnung, die man durchaus schon als industriellen
Bergbau bezeichnen kann. In Gruben und unterirdischen Schächten arbeiteten Tausende von Sklaven. Gold- und
Silberringe und auch Edelmetallbarren wurden bereits als Handelswaren eingesetzt.
Um 550 v.Chr. ließ König KRÖSUS VON LYDIEN Münzen aus Gold und Silber prägen. Gold und Silber, die eigentlich
schon von jeher als Wertmesser gedient hatten, wurden von nun an in vielen Kulturen direkt als Münzwährung
eingesetzt.
Da Silber ungefähr 20 mal häufiger vorkommt als Gold, wurde es im Lauf der Geschichte auch immer wie ein
„ Juniorpartner“ des Goldes gehandelt 12 .
Eine Ausnahme bildete Athen, das sein Reich fast ausschließlich auf der Silbergewinnung gegründet hatte,
welches im Laureion-Gebirge am Ägäischen Meer abgebaut wurde.
Die Schwierigkeit der Silbergewinnung besteht vor allem darin, daß Silber eben nicht gediegen vorkommt wie
Gold oder Platin, welche sich meist in ihrem ursprünglichen Zustand befinden und nicht mit anderen Elementen
vermischt sind. Silber hingegen muß nicht nur vom umgebenden Gestein getrennt werden, sondern auch noch
von anderen Metallen, die sich ebenfalls in dem silberhaltigen Erz befinden.
Die Technik der Silbergewinnung der Antike ist nicht bekannt. Von den Griechen weiß man jedoch, daß sie
ähnlich wie die Ägypter über Gruben verfügten, in denen Sklaven arbeiteten. Die Gruben besaßen zu dieser Zeit
sogar schon Wetterschächte und Ablenkplatten, durch die die so zugeführte Frischluft in die gewünschte
Richtung gelenkt wurde.
Das Gestein wurde in Säcken aus Rindsleder nach oben befördert. Dann zerstampfte man das stark bleihaltige
Erz in Hütten, sortierte es und wusch es auf geneigten Tischflächen aus. Auf diese Weise zerkleinert und
gereinigt wurde das Erz daraufhin in kleinen Öfen geschmolzen, wodurch man Blei und Silber von den
Gesteinsfragmenten trennte. Das daraus entstandene sogenannte Werkblei erhitzte man dann in einem
Tontiegel, so daß sich ein Teil des Bleis mit dem Sauerstoff der Luft verband und verdampfte, die restliche
Schlacke wurde von der porösen Wandung des Tiegels absorbiert. So blieb reines Silber zurück. Etwa ein Drittel
des Silbers ging jedoch bei diesem nicht sehr gründlichen Prozeß verloren 13 .
Auch Athen schuf eine Münzwährung aus Silber, die Drachme. Die vorhandenen Goldvorräte wurden f ür
Notfälle aufbewahrt, da die wesentliche Aufgabe der Reichtümer schon zu dieser Zeit darin bestand, Feldzüge
und Flotten zu finanzieren.
Ebenso wie andere Hochkulturen wußte auch das römische Weltreich den Wert der Edelmetalle zu schätzen. Die
Ausbreitung des Römischen Reiches stimmte nahezu vollkommen mit den Metallvorkommen in Europa, Asien
und Nordafrika überein, wie die Bergbauhistoriker HERBERT und L OU HOOVER erkannten Dies läßt wiederum die
Beweggründe f ür die Feldzüge der damaligen Zeit erkennen, die hauptsächlich dazu dienten, die eigenen
Schatzkammern mit Gold und anderen Reichtümern aufzufüllen und damit Macht auszuüben.
Den Römern war sogar schon das Verfahren der Amalgamierung zur Edelmetallgewinnung bekannnt. Hierbei
wurden die feingemahlenen Erze mit Quecksilber angelagert, dem einzigen Metall, das bei normalen
Temperaturen einen flüssigen Zustand aufweist. Das Edelmetall löste sich in dem flüssigen Quecksilber auf,
wodurch ein Amalgam, eine Legierung, gebildet wurde. Diese wurde daraufhin erhitzt, was zur Folge hatte, daß
das Quecksilber verdampfte und das gereinigte Edelmetall zurückblieb.
11 vgl. Beckert 1977, S. 10
12 vgl. SAINT JOHN 1990, S. 21
13 vgl. SAINT JOHN 1990, S. 87
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