A R B E I T S B E R I C H T E - Geographisches Institut

Der allgemein zu verzeichnende Anstieg im 20. Jahrhundert ist auf verschiedene Faktoren zurückzuführen. Die
Höhepunkte der Silberproduktion und somit auch der Nachfrage lassen sich oft durch weltweite wirtschaftliche
Krisen erklären, in denen viele Menschen auf Edelmetalle zurückgriffen in der Hoffnung auf Sicherheit und
Wertstabilität der mineralischen Güter.
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Silberproduktion in Mexiko 1521 - 1990 (in Tonnen) 19
Gold und Silber hatten als Münzwährung um die Jahrhundertwende zunehmend an Bedeutung verloren und
waren nach und nach durch Papiergeld ersetzt worden. Großbritannien f ührte als erstes Land das Währungssystem
des Goldstandards ein und garantierte somit, daß das Papiergeld auf Verlangen gegen Gold eingetauscht
werden konnte. Der Goldbestand als Deckung machte das Papiergeld f ür die Bevölkerung vertrauenswürdig.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten schon fast 30 Nationen den Goldstandard. Mexiko und einige
andere lateinamerikanische Länder hielten sich indes an den Silberstandard 20 . Der Erste Weltkrieg machte
schließlich eine Deckung des Papiergeldes durch Vorräte an Edelmetall unmöglich, da die hohen Kriegskosten
weit mehr Papiergeld erforderlich machten als an Reserven vorhanden war.
Der Börsenkrach an der Wall Street stürzte 1929 die Welt erneut in eine wirtschaftliche Krise, die viele Menschen
dazu veranlaßte ihr Papiergeld wiederum gegen Edelmetalle einzutauschen. Wer sich kein Gold leisten
konnte, griff auf Silber zurück.
Nach dem Zweiten Weltkrieg verlor Silber mehr und mehr seine Bedeutung als Geldanlage zugunsten seiner
Verwendung als industrieller Rohstoff. Von allen Metallen besitzt Silber die beste Leitfähigkeit f ür Wärme und
Elektrizität, so daß sich eine Nutzung im elektronischen Bereich anbietet. Für die Herstellung elektrischer Kontakte
ist Silber beispielsweise der ideale Werkstoff, nicht nur wegen seiner guten elektrischen Leitfähigkeit,
sondern auch aufgrund der nötigen Stabilität, die f ür die vielen Schaltvorgänge von Vorteil ist. Wegen seiner
keimtötenden Wirkung findet es außerdem Anwendung in der Medizin und der Trinkwasserbereitung. Der größte
Abnehmer ist jedoch die photographische Industrie. Die Lichtempfindlichkeit bestimmter Silberverbindungen, der
Silberhalogenide, ist f ür die Farbphotographie von äußerster Wichtigkeit, und so verbraucht die photographische
Industrie fast ein Drittel der Weltsilberproduktion 21 . Natürlich wird Silber dennoch weiterhin in seiner Tradition
als Rohstoff zur Herstellung von Schmuckwaren, Tafelbesteck oder Münzen benötigt; die indu strielle Nutzung
überwiegt jedoch bei weitem. Der Jahresverbrauch an Silber liegt sogar über dem der Jahresproduktion der
Silberminen weltweit, was den Markt wiederum vor Probleme stellt. Es finden sich zwar in eini gen Bereichen
der Industrie zunehmend Ersatzstoffe für das Silber, entscheidender für den Markt ist allerdings der Faktor der
Silberrückgewinnung, der mittlerweile 20 % des pro Jahr auf den Markt kommenden Silbers ausmacht.
Der Silberpreis wird von Regierungen und Einzelpersonen reguliert. Ist er sehr niedrig, so wird durch Aufkaufen
des Silbers eine künstliche Knappheit ausgelöst, so daß er wieder ansteigt, bei Preisanstieg wird erneut Silber
auf den Markt gebracht. Steht der Silberpreis sehr hoch, veräußern viele Privatleute ihren Besitz an Schmuck
oder Tafelsilber und lassen ihn den Scheideanstalten zukommen. Auch aus Photochemikalien, sogar aus alten
Lappen von Elektronikern oder Juwelieren läßt sich Silber zurückgewinnen.
Das Altmetall wird zunächst geschmolzen und dann mit einer Bleimischung zusammen in Formen gegossen,
wodurch sich Blei und der noch vorhandene Anteil an Edelmetall verbinden. Diese so entstehenden metallischen
19 Quelle: GORMSEN 1995, S. 167
20 vgl. SAINT JOHN 1990, S. 41
21 vgl. SAINT JOHN 1990, S. 150