La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

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DE BANCO COMERCIAL A BANCO DE GOBIERNO:
LOS CONVENIOS DE 1882 Y LOS AÑOS OCHENTA
Los años posteriores a la guerra fueron de enormes dificultades económicas
en Cuba: la reconstrucción de las fincas, la abolición de la esclavitud
en 1880 y el complejo tránsito del trabajo esclavo al trabajo asalariado
exigían importantes inversiones en un país descapitalizado.
Además, debían realizarse en un momento en el que las condiciones del
mercado azucarero habían cambiado. Quedaban atrás los años en que
Cuba producía azúcar casi en régimen de monopolio. Durante el último
tercio del siglo, el aumento de la producción y la mejora de los transportes
produjeron una generalizada tendencia depresiva de los precios en el
mercado mundial. El requerimiento de capital necesario para introducir
en los ingenios las transformaciones tecnológicas que permitieran reducir
el coste de producción e hicieran el fruto más competitivo era el reto del
sector azucarero cubano, visible, sobre todo, tras la Guerra de los Diez
Años. La época que siguió fue difícil para los productores azucareros y
tabaqueros, y, en consecuencia, todos los sectores se resintieron. En
este contexto deflacionista, salpicado de momentos de crisis agudas,
tendría que operar el Banco Español.
En febrero de 1881 sobrevino un cambio ministerial que condujo a la
formación del primer gabinete liberal de la Restauración, en el que el
conciliador Fernando León y Castillo ocupó la cartera de Ultramar. En un
decidido empeño por poner fin a las tensiones, el Banco nombró y despachó
hacia Madrid una comisión formada por su subgobernador, José
Ramón de Haro, y su contador, José Rétegui. Tras una larga negociación,
se llegó a la firma de los convenios de 1882. A partir de aquel momento,
las relaciones entre el Ejecutivo y el Banco entraron en un cauce menos
turbulento. Allanadas las tensiones de la inmediata posguerra, el establecimiento
asumió un creciente papel de banco de gobierno.
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