La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

la que existió durante la guerra (10). Es necesario precisar, además, que
los billetes no circularon por toda la isla y que pesaron casi exclusivamente
sobre la zona occidental del territorio.
La moneda fiduciaria comenzó a experimentar pronto una desvalorización
respecto del oro, lenta en un principio, pero brusca a partir del año
1872. El ritmo de la depreciación puede seguirse con facilidad tanto en el
cuadro IV.2 como en el gráfico VII.1. Desde el mes de mayo, las autoridades
se mostraron alarmadas por las dificultades con las que tropezaban
las transacciones mercantiles y por los efectos que la depreciación producía
sobre la población que vivía de un salario fijo en un momento en que
se experimentaba una tendencia alcista de los precios, de la que dan
cuenta numerosos testimonios de la época. Para paliar las dificultades se
autorizó al Banco a emitir billetes fraccionarios de uno, tres y cinco pesos
(11). Esta medida, que en principio se orientaba a facilitar el comercio
al menudeo y a evitar el descuento que sufrían los asalariados, no tardó
en reforzar la emigración del oro amonedado hacia el extranjero. La exportación
del oro se debía, en buena medida, a la necesidad de hacer frente
al aumento de las importaciones, que, como ha mostrado Maluquer, aumentó
en aquel período para atender a las necesidades de abastecimiento
del ejército (12). Zanetti ha señalado un importante deterioro de la balanza
comercial con España desde 1870 (13). Susan Fernández, por su parte,
ha subrayado los esfuerzos realizados al final de la guerra por el Gobierno
de Madrid para acuñar onzas de oro y piezas fraccionarias con las que
suplir el stock que iba perdiéndose. Para ello, en 1879 se reforzaron los
derechos de aduana establecidos sobre las exportaciones de oro (14).
Con el fin de facilitar la circulación de aquel signo monetario, el Gobierno
de Madrid dispuso en julio de 1872 que los billetes del Banco
fueran admitidos por todo su valor nominal en pago de la totalidad de
los impuestos (15), adquiriendo curso legal. No se trataba de una decisión
novedosa. Una medida similar se había adoptado con relación a
los billetes del Banco de San Fernando en plena crisis financiera de
1848, y también en Cuba, con carácter parcial, en 1866 (16). La medida
(10) Los cálculos se han realizado a partir de los datos proporcionados en La cuestión
de Cuba (1888), p. 15, que únicamente tomó en consideración las emisiones que circulaban
por cuenta del Tesoro, pero no las del Banco Español de la Isla de Cuba, en cualquier caso
reducidas. Véase más adelante, p. 125.
(11) AHN, Ultramar, leg. 4420, comunicación reservada del gobernador de Cuba al
intendente, 22 de mayo de 1872, y leg. 47, núm. 8, docs, 21, 22 y 23. Para un estudio pormenorizado
del proceso de depreciación fiduciario, véase Roldán de Montaud (1990), pp.
85-102.
(12) Maluquer de Motes (1978), p. 333.
(13) Zanetti (1998a), p. 116.
(14) Fernández (1991), p. 7.
(15) RO de 19 de agosto de 1872, en Soulere (1880), vol. II, p. 328.
(16) Tortella Casares (1970), p. 274. Véase anteriormente, p. 58.
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