La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

Un factor interno que debe considerarse al valorar los efectos de la
crisis de 1866, por cuanto contribuyó seguramente a agravar sus efectos,
fue la ya mencionada financiación de las aventuras de Méjico, Santo Domingo
y, algo después, la Guerra del Pacífico. Los gastos extraordinarios
de la Hacienda en el exterior contribuyeron a arrojar un mayor desequilibrio
sobre la balanza de pagos. Existía, además, una tendencia constante a
que los retornos de las zafras quedasen invertidos fuera de la isla en un
fenomenal trasvase de capitales estudiado por Bahamonde y Cayuela (13).
Finalmente, debe recordarse el flujo continuo de remesas de los emigrantes
(14) y los efectos negativos que ocasionaba la prima artificial del oro
comentada más arriba.
Al comenzar el año 1866, la situación de la plaza era aparentemente
tranquila. El interés del dinero era reducido y las cajas de los bancos
disponían de abundante metálico. La circulación monetaria se realizaba
fácilmente por medio de moneda de oro y los billetes convertibles del
Banco. El 31 de enero el metálico en las cajas de los bancos existentes
ascendía a 7,7 millones de pesos; los depósitos, a 18,4 (15). A finales
de junio había disminuido en un 25%, situándose en torno a los seis
millones. Era el comienzo de un espectacular drenaje de metálico. Las
letras de cambio sobre Gran Bretaña —a través de la cual se canalizaba
la mayor parte de su movimiento comercial con toda Europa— se
cotizaban con una prima cada vez más elevada. Durante todo el año
1865 el cambio sobre Londres se había mantenido en un 18%, uno de
los más elevados hasta entonces. La pérdida en el cambio se agravó en
1866, a consecuencia de la crisis financiera europea. El comercio había
intentado aplazar la adquisición de letras de cambio, pero, ante la prolongada
situación adversa de los cambios, comenzó a extraer oro para
hacer frente a sus obligaciones en el exterior (16).
Algunos establecimientos financieros no pudieron resistir la presión y
tuvieron que suspender los pagos de sus obligaciones a la vista: la casa
Bossier, el día 20 de diciembre (17); el Banco del Comercio, el Industrial
y el de San José, el 21. El Español vio también disminuir sus recursos
peligrosamente. Las dificultades que experimentó pueden seguirse detalladamente
a través de la evolución de sus operaciones mensuales, recogidas
en el cuadro III.1. Había iniciado el año con un una existencia metálica
en caja de 6,9 millones de pesos en el departamento de giros y
(13) Bahamonde y Cayuela (1992).
(14) García López (1992).
(15) Revista de Jurisprudencia y de Administración, vol XV, núm. 1, septiembre de
1866, p. 122, «La crisis monetaria de 1866».
(16) Ibíd., p. 112.
(17) El Banco había sido creado en 1861 con un capital de 350.200 pesos y quebró
definitivamente en aquella fecha [Arrate (1904), p. 10]. Sobre el comportamiento del Banco
Español, Revista de Agricultura, año XIV, 5 de agosto de 1894, pp. 373-376.
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