La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

vertibilidad, no era necesario seguir manteniendo la reserva metálica
constituida para su canje; en consecuencia, el Tesoro quedó autorizado
para retirarla del Banco cuando lo creyese conveniente. Una medida que
contrarrestaba los efectos saludables de la anterior sobre el crédito.
Si durante la primera guerra el Banco había puesto en circulación
72 millones de pesos oro por cuenta del Tesoro y había elevado su
emisión propia de 13 a 16 millones, durante la guerra de fin de siglo
no pudo colocar en el mercado más que 20 millones en plata, que encontraron
grandes dificultades para circular. Era imposible hacer que
fueran aceptados sin tropiezo unos billetes emitidos por cuenta de
una Hacienda que estaba desprestigiada, gravemente endeudada y
con unos presupuestos deficitarios desde antes de la guerra, máxime
cuando la deuda que representaba este nuevo billete nacía sin garantía
nacional, de la que disponían otras deudas del Tesoro de Cuba. La
renta de aduanas, la más saneada del sistema tributario cubano, era
insuficiente para cubrir incluso las obligaciones ordinarias de la deuda,
que aumentaron cuando en 1895 y 1896 se colocaron en el mercado
o se entregaron al Banco de España u otros establecimientos,
(por ejemplo, el Banco Hipotecario o el Colonial) las cubas que habían
permanecido en cartera del Ministerio desde la fallida conversión de
Fabié.
Los efectos de la contienda sobre la actividad económica fueron profundos.
La guerra fue adquiriendo una dimensión económica de la que
había carecido la de los Diez Años. Máximo Gómez prohibió el 1 de julio
todas las labores en las fincas, bajo la amenaza de destrucción. A finales
de 1895 los mambises invadían las provincias occidentales. La política
incendiaria adquiría todo su alcance, quedando la producción azucarera
de Villa Clara y Matanzas prácticamente destruida. Se trataba de
minar las bases del poder colonial. Weyler había llegado a La Habana
para poner fin a la guerra en febrero de 1896. Entre sus objetivos se incluía
el de lograr que la zafra se realizase. Con esa finalidad, dispuso la
defensa de las fincas con cuerpos armados. El resultado fue que muchos
de los ingenios de la zona oriental, que habían sido respetados por
los insurrectos a condición de no recolectar, fueron entonces destruidos
y quemados.
La caída de la producción azucarera fue dramática: en 1894 y 1895,
la zafra había superado el millón de toneladas; en 1896 apenas se alcanzaron
las 286.229 toneladas, y en 1897, las 271.505. Durante los años
siguientes las cifras continuaron descendiendo. En 1898 se obtuvieron
259.331 toneladas (46). Según estimaciones del gobernador americano
Leonard Wood, de las 562 fábricas de azúcar existentes en 1895, en
178
(46) Moreno Fraginals (1978), vol. III, p. 38.