La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

por su parte, a situar en las cajas del establecimiento el metálico necesario
para hacer frente a los intereses y al capital a medida que fuesen
venciendo y hubiese que retirarlos de la circulación.
Mientras el Banco se encontraba inmerso en esta serie de compromisos
con el Tesoro, Cuba, incorporada al mercado internacional a través de un intenso
tráfico comercial, se vio profundamente afectada por la crisis financiera
de 1866. En aquella época exportaba todavía a Europa más del 40% de su
producción azucarera, que en gran medida llegaba al Reino Unido. Desde allí
los importadores británicos la reexportaban a Rusia, Trieste y otros importantes
mercados consumidores (7). La crisis estalló en Londres, donde varios establecimientos
bancarios suspendieron pagos, quebraron algunas empresas
ferroviarias y cerraron numerosas casas comerciales. La voz de alarma se extendió
con la suspensión, el 11 de mayo, de una de las compañías más sólidas,
Overend & Gurney. A partir de entonces se produjeron una serie de quiebras
en cascada. Los efectos de la crisis se extendieron rápidamente a Francia.
Allí cerró sus puertas el Crédit Mobilier (8). Tuvo también efectos gravísimos en
España, donde incidió sobre una evolución negativa de la economía, marcada
por un deterioro del sector ferroviario que arrastró al sector financiero (9).
Los efectos de la crisis de 1866 también se dejaron sentir en Cuba,
donde fueron barridas algunas de las entidades de crédito creadas en la
etapa expansiva anterior. Entre otras, desaparecieron la Sociedad Comercial
de la Isla de Cuba, el Crédito Agrícola Mercantil Cubano, el Crédito
Mobiliario, el Fomento Cubano, la Sociedad de Fomento y Colonización, la
Perseverancia y el Banco Industrial Pecuario; en fin, una buena parte del
prometedor sistema financiero fraguado diez años antes (10). Aunque la incidencia
de la crisis está aún por estudiar, hay que ver en ella el efecto del
desplome ocurrido en las plazas europeas, que se unió a la escasez crónica
de capitales y medios de pago existentes en la isla, denunciada por los
contemporáneos y reconocida por los historiadores (11). Esta situación hacía
a Cuba vulnerable a las sacudidas externas, a las que, en cualquier
caso, resultaba muy expuesta por sus intensas relaciones comerciales. Diversas
causas explican la falta de liquidez experimentada en aquel momento.
En primer lugar, el establecimiento de nuevas industrias y el impulso
dado a la propiedad rústica, estimulado por la fuerte elevación de los precios
del azúcar en el mercado americano a partir de 1861, venían exigiendo
importantes inversiones. Otro tanto ocurría con las infraestructuras. Se ha
señalado que solamente el trazado del ferrocarril había absorbido más de
80 millones de pesos (12).
(7) Roberts (1992), pp. 54-56.
(8) Tortella Casares (1995), pp. 277-280.
(9) Sánchez-Albornoz (1967) y Tortella Casares (1995), pp. 243-292.
(10) García (1968), p. 32.
(11) Arredondo (1945), p. 94.
(12) Memoria (1867), pp. 10 y 11.
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