La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

descuentos tocó fondo, llegando a 304.700 pesos (20). La causa inmediata
del pánico fue la suspensión de Bossier, pero la fuerte presión sobre el
emisor respondió también a la creciente desconfianza que produjo en el
público el conocimiento de las negociaciones sobre los bonos del Tesoro
que el establecimiento se comprometió a tomar a la par (21), y el hecho
de que desde finales de 1866 los bonos aparecieran, como si se tratara de
metálico, formando parte de la garantía que respaldaba la emisión.
Al día siguiente de las suspensiones, los consejeros del Banco se
reunieron con una serie de banqueros y comerciantes de la plaza y acordaron
pedir apoyo al gobernador. Joaquín del Manzano acudió inmediatamente
en auxilio del establecimiento. El día 22 de diciembre le autorizó
a limitar, durante cuatro meses, el canje de billetes a 25.000 pesos diarios
y a doscientos pesos cada pedido individual, lo que técnicamente
equivalía a una suspensión de pagos. Con el fin de ayudar al emisor a
paliar la falta de liquidez, se le facultaba también para que sustituyera
parte del encaje exigido en sus estatutos por bonos y otras obligaciones
del Tesoro (22). Al desaparecer la obligación de mantener oro por importe
de un tercio de la emisión en circulación, el efectivo en la caja del departamento
de emisión se redujo a un millón de pesos, supliéndose la
diferencia con bonos de Santo Domingo por valor de 656.000 pesos,
como muestra el balance de 31 de diciembre que presentamos en el
cuadro II.1. Las resoluciones adoptadas por la Intendencia General de
Hacienda los días 29 de diciembre y 1 de enero —declarando admisibles
los billetes en pago de diversos derechos y rentas del Tesoro, reconociéndoles,
pues, cierto curso legal— completaron el conjunto de medidas
adoptadas por las autoridades de Cuba para apoyar al Banco con ocasión
de la crisis. Con todo ello, el crédito del establecimiento iba vinculándose
cada vez más al del Tesoro de la isla de Cuba.
La crisis de 1866 y la presión sobre el Banco se quisieron revestir en
medios españoles integristas de un fuerte carácter político. Entre el Banco
y la Caja de Ahorros, dirigida por Carlos Drake del Castillo, había exis-
(20) The Banker’s Magazine (1881), julio, p. 19, para el estudio de la crisis. Se dijo
entonces que la crisis se había debido a que un puñado de grandes almacenistas habaneros
se había puesto de acuerdo para adquirir y retener los productos de importación. Los
especuladores pagaron la adquisición de los cargamentos con letras que fueron a parar a
la casa Bossier, que se había excedido más allá de sus posibilidades anticipando recursos
a los plantadores. Falta de fondos, recurrió a otros bancos. El crecimiento de las importaciones
produjo una elevación en los tipos de cambio y la consiguiente exportación de grandes
cantidades de oro.
(21) The Banker’s Magazine (1881), julio, p. 21.
(22) El Decreto de 22 de diciembre fue reproducido en Informe de los trabajos (1875),
pp. 28 y 29, así como en Memoria (1867), p. 16. El hecho de que los créditos del Banco
contra el Tesoro sirviesen de garantía a su emisión no era algo inédito; en 1844, el Parlamento
había autorizado al Banco de Inglaterra a emitir billetes por valor de catorce millones
de libras, de los cuales once quedaban afianzados en el departamento de emisión, por la
deuda del gobierno [véase Santillán (1865), vol. II, p. 18].
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