La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

os millones al Tesoro y retirada prácticamente de la circulación la emisión
del Banco (gráfico IV.1 y cuadro VI.1), Weyler hizo pública la Real
Orden de 8 de junio, junto con el bando de 28 de agosto en el que disponía
«el curso forzoso del billete como si de oro se tratase con plena eficacia
liberatoria en todos los pagos, excepto la renta de aduanas» (18). Los
precios en todas las transacciones debían ser entendidos en dichos billetes,
cuya admisión sería obligatoria. Los contraventores quedaban sujetos
a la Ley de Orden Público de 1870, que asimilaba este delito al de
infidencia. El día 31, la Hacienda comenzó a hacer sus pagos en billetes.
El 1 de septiembre, el Banco declaró oficialmente que, por acuerdo de su
Consejo, los billetes emitidos representaban oro, incluso los fraccionarios.
En consecuencia, quedaba obligado a admitirlos en los pagos y
comprometido a reembolsarlos en metálico el día en que se alzase el
curso forzoso. Satisfaría depósitos y cuentas corrientes en la especie en
que se constituyesen (19).
El general había consultado a la Cámara de Comercio sobre la nueva
emisión, y esta se había mostrado favorable al curso forzoso; de otro
modo —había advertido—, el recuerdo de las emisiones de la guerra anterior
impediría la circulación del nuevo signo. Ya se ha señalado que el
Banco Español de la Isla de Cuba no consiguió poner en circulación más
de dos o tres millones de pesos. En 1894 no llegaban al millón, y el 31 de
diciembre de 1895 únicamente circulaban 250.000 pesos (cuadro VI.1).
Los temores de la Cámara no carecían de fundamento. Como era previsible,
el nuevo billete no tardó en tropezar con dificultades para entrar en la
circulación monetaria, a pesar del curso forzoso. Cánovas lo había anticipado
ya en julio, cuando indicaba a su ministro: «Hay que renunciar a la
circulación obligatoria» (20).
Los billetes se habían puesto en circulación no como moneda de papel
del Banco convertible a presentación, sino en calidad de papel moneda
que podría canjearse un año después de concluir la guerra, es decir,
de que se produjeran ciertos acontecimientos de fecha incierta. Además,
la confianza en el establecimiento se había visto sacudida por el reciente
reconocimiento de que había perdido buena parte de su capital, sin que
nada se hubiese hecho —como vimos— para reconstituirlo. En estas
condiciones, la depreciación no tardó en desatarse. El día 12 de septiembre,
el Banco entregó a la Hacienda otros tres millones en billetes oro. De
inmediato, los empleados públicos y militares que lo recibieron en pago
de sus haberes acudieron a canjearlo por metal. El día 14, el Banco empezó
a negarse a vender giros por billetes. El pánico se extendió y el día
(18) El contrato, en Memoria (1897), p. 23. El impuesto especial para la amortización
comenzaría a cobrarse desde enero de 1897.
(19) El billete de banco, su curso forzoso (1896), p. 27.
(20) Achivo Salas Castellano, Cánovas a Castellano, 30 de julio de 1896.
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