La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

siendo desconocidos, pero los contemporáneos apreciaron una falta de
liquidez, un encarecimiento de los precios y un empeoramiento de las
condiciones de vida de amplios sectores de la población. Según el cónsul
británico en La Habana, los precios de los productos de primera necesidad
subieron como consecuencia de la recogida hasta un 40%. Pulido
estima que se elevaron en un 20% (44). Coincidiendo con estas apreciaciones,
el índice de precios de Santamaría parece registrar dentro de la
tendencia depresiva un cierto repunte inflacionista en 1893. Pero también
una elevación de los salarios que contradice un supuesto empeoramiento
de las condiciones de vida (45). Le Riverend, en fin, indica que la recogida
fue seguida de una deflación que causó gran descontento (46).
Lo que parece incuestionable es que la amortización tuvo efectos negativos
sobre los presupuestos. Desde finales de la Guerra de los Diez Años,
las cuentas de la isla de Cuba cerraron casi siempre con un déficit de importancia,
incluso muy superior al habitual en la metrópoli (cuadro VII.1). Era
frecuente que el déficit llegase al 24% o 26% de los ingresos presupuestados
y aun más. El correspondiente al ejercicio 1884-1885 había sido del
26% (47). El resultado era el crecimiento de la deuda y la necesidad de realizar
ocasionales operaciones de conversión, como las de 1882, 1886 o
1891. La amortización de los billetes, al agravar la carga anual de la deuda,
arrojó sobre el Tesoro cubano nuevos gastos. El hecho es que se había sustituido
—como indicábamos más arriba— una deuda perpetua sin interés
por otra consolidada y amortizable; se habían convertido los billetes de
guerra en billetes hipotecarios de la emisión de 1890, cuando los ingresos
realizados eran insuficientes para cubrir los gastos presupuestados.
La desaparición de la moneda fiduciaria produjo también perturbaciones
en el sistema monetario. En Cuba —a diferencia de lo que ocurría en la Península,
que había abandonado el patrón oro en 1883—, el oro seguía siendo el
talón monetario. Como vimos, en la Ley de presupuestos de 18 de junio de
1890 Becerra había dispuesto que el Gobierno nutriera a las provincias de Ultramar
de moneda de ley y cuño español de todas clases, en la cantidad requerida
por las transacciones. Con la amortización comenzaba la fuerte importación
de plata, que fue llenando parcialmente el lugar del billete. Se daban
pasos firmes para la destrucción de la base oro. Con todas sus deficiencias, el
billete había servido de defensa contra la importación de plata y había permitido
el mantenimiento del oro como base del mecanismo monetario. Junto a la
plata circularon en escasa proporción los billetes convertibles emitidos por el
(44) Diplomatic and Consular Reports on Trade and Finance Annual Series, núm.
1213 (1893), p. 12; Informe que presenta el Consejo de Gobierno (1894), p. 8, y Pulido
(s. a.), p. 65.
(45) Santamaría García (2000), pp. 362 y 370.
(46) Le Riverend (1974), p. 526.
(47) Roldán de Montaud (1998), pp. 123-159.
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