La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

encontraba para dar empleo a sus capitales y el deficiente nivel de su
cartera comercial con la irrupción de nuevos usos comerciales que implicaban
la desaparición del papel comercial abundante en otras épocas
(46).
El estudio de las relaciones del Banco con el Ayuntamiento de La
Habana merece una atención especial, porque contribuye también a explicar
la disminución de las operaciones comerciales, el fracaso de su
función emisora y las dificultades que el instituto tuvo que arrostrar más
tarde. Parece que el origen de las relaciones se remonta al año 1869,
cuando el emisor hizo su primer empréstito a la corporación por un importe
cercano a dos millones de pesos al 6% de interés, con hipoteca
sobre los mercados de abastos de Tacón y de Cristina y sobre sus rentas.
Ese mismo año anticipó otros 600.000 pesos para proseguir las
obras del Canal del Vento, imprescindibles para el abastecimiento regular
de una población que iba en aumento. En 1872 se realizó un tercer empréstito,
de 500.000 pesos, como el anterior a un 8% de interés. Las dificultades
financieras impidieron al Ayuntamiento concluir las obras del
Vento y asumir sus compromisos con el Banco Español.
En 1878 se firmó un contrato para arreglar la deuda pendiente, que
ascendía a 3.177.653 de pesos oro, como se aprecia en el cuadro
V.3 (47). El Ayuntamiento incumplió nuevamente las condiciones
acordadas y, tras tensas relaciones, se llegó al acuerdo de 1889. El Banco
se hizo cargo de la terminación de las obras del Canal de Alvear, antiguo
Vento, cuyo coste se estimaba en 1,8 millones de pesos, y prestó al
Ayuntamiento 300.000 pesos. A cambio, la corporación realizó un empréstito
por importe de 6.500.000 pesos en obligaciones hipotecarias a
un 6%, que el Banco tomó en firme al 90%. El Banco colocaría el empréstito
en La Habana, Madrid, Londres y París, y se ocuparía de su
servicio. Cuando hubiese vendido los títulos, se cobrarían los gastos de
tirada de las láminas, la deuda pendiente y el importe de las obras. El
Banco se hizo cargo de la administración del Acueducto de Fernando VII,
los mercados de Cristina, Colón y Tacón, y los rastros de ganado mayor y
menor. Percibiría un 5% de comisión por la administración y cobro de sus
productos (48).
(46) Tradicionalmente, los comerciantes importadores habían introducido las mercancías
del extranjero, se las vendían a los almacenistas, y estos, a los detallistas. Todos vendían
a plazo, abundaba el papel comercial y los bancos de descuento. Con el tiempo, los
almacenistas, e incluso los propios detallistas, se convirtieron en importadores. Realizaban
la mayor parte de sus ventas al contado, disminuyendo las efectuadas a plazo. Por eso, a
pesar de haber menos bancos —casi en exclusiva el Español—, este no encontraba empleo
para sus fondos y su cartera comercial era siempre muy reducida.
(47) Memoria (1880), pp. 10 y 14.
(48) El País, 5 de marzo de 1889, «Famoso arreglo», y Memoria (1889), pp. 22 y 23.
Abundante información, en Cuestión palpi tante (1887) y Escritura (1889). Para un estudio de
las relaciones entre el Banco y el Ayuntamiento, véase también AHN, Ultramar, leg. 4905.
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