La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

VII
LA AMORTIZACIÓN DE LOS BILLETES DE GUERRA
Y EL PROBLEMA MONETARIO
La amortización de los billetes de la emisión de guerra fue, seguramente,
el episodio más polémico de la política monetaria de la metrópoli en
Cuba, y por ello merece cierta atención (1). Una de las causas que producían
en Cuba mayor malestar era la existencia de un régimen de circulación
de curso forzoso de facto. Esto era así porque no existía más signo monetario
para realizar las transacciones que el billete inconvertible. La circulación
de este papel había contribuido a expulsar de la isla la moneda de ley, sobre
cuya circulación no disponemos de estudios. Dueño del mercado el papel,
los precios de las mercancías y los servicios perdían fijeza y quedaban sujetos
a continuas oscilaciones. La estimación del billete —que no tenía valor
real ni de mercancía como la moneda de oro o plata— dependía únicamente
del crédito, muy sensible y sujeto a un conjunto de circunstancias diversas,
como las impresiones políticas o la mayor o menor confianza en el futuro
canje, entre muchas otras. Las oscilaciones en el valor del billetes habían
sido intensas. A veces, su curso sufría grandes fluctuaciones en el espacio
de una jornada. Los contemporáneos se quejaban de la dificultad para realizar
cualquier negocio que no se hiciera al contado. Establecer tipos para las
operaciones efectuadas a plazo, aseguraban, era imposible.
Si este curso forzoso de facto distorsionaba el mercado interior, producía
también efectos sobre las relaciones comerciales con el exterior.
Discutiendo sobre el problema, El Economista estimaba que Cuba perdía
anualmente por quebranto en el cambio una cantidad considerable, más
de 15 millones de pesetas, una situación a la que había que poner fin. La
única solución era realizar un empréstito que permitiera suplir el billete
(1) Sobre este tema se publicaron cientos de artículos periodísticos. Unas páginas
esclarecedoras, en Boletín de la Cámara Oficial de Comercio, Industria y Navegación de La
Habana, año III, 20 de septiembre de 1891, suplemento «La recogida de billetes».
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