La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

Lejos de resolver el problema de la circulación monetaria en Cuba,
estas medidas originaron inmensos trastornos. La introducción de la plata
a cambio del billete produjo inmediatas dificultades, precisamente por
la depreciación que estaba experimentando en ese momento dicho metal,
una depreciación que condujo al cierre de la Casa de Moneda de
Calcuta o al retorno de los Estados Unidos al patrón oro con la Silver
Purchase Bill (51). La pieza de plata de cinco pesetas pasó a equivaler
0,5314 pesos oro, en lugar de un peso fuerte. Ante semejante situación,
hubo comerciantes (por ejemplo, en Santa Clara) que tomaron la decisión
de no aceptar el peso plata de cuño español sino a 90 centavos (52).
Pero España no podía proporcionar oro al sistema. Hacía muchos años
que había dejado de acuñar las piezas de 25 pesetas, y las de 20 eran
insuficientes para cubrir las necesidades del mercado nacional. De modo
que vino la obstrucción y no hubo más remedio que admitir la circulación
en Cuba de piezas francesas de 20 y 10 francos.
No disponemos todavía de ningún estudio que aborde los problemas
de la circulación monetaria en Cuba, un asunto que llamaba la
atención de los contemporáneos por su extrema complicación. Según
advertía el enviado de los Estados Unidos, William Clark, en 1899, la
complejidad sobrepasaba la capacidad de comprensión de cualquier
extranjero (53):
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«Por ejemplo, puede establecerse, en un sentido general, que las ventas
ordinarias al por mayor se realizan sobre la base del oro; las transacciones
al menudeo, sobre la base plata, a lo cual se añaden recientemente
nuevas complicaciones relacionadas con las emisiones más recientes de
papel moneda. Todo ello ha dado lugar a la proliferación de numerosas
casas de cambio, u oficinas de cambio de moneda en todas las ciudades,
donde diariamente se publican las cotizaciones de las diferentes especies
monetarias, lo mismo que las cotizaciones de los títulos cotizados en bolsa
entre nosotros. Sigamos una transacción. Un visitante de los Estados
Unidos con una letra de crédito o con billetes de nominación elevada o
con oro llega a la Habana. Precede al canje en oro español, y recibe un
insignificante premio, de modo que parece que aumenta la cantidad de su
dinero, pero no su poder adquisitivo. Después convierte parte del oro español
recibido en plata española, con un resultado semejante; seguidamente,
a la conversión de la plata en moneda fiduciaria experimentaría un
aumento similar. Si hiciese una pequeña compra en un almacén y entregase
y pagase en oro, recibiría de vuelta plata o billetes de mayor valor
nominal que el del pago original...»
(51) Foreman-Peck (1985), pp. 159 y 163.
(52) Las Avispas, 16 de agosto, «La crisis inminente».
(53) Clark (1898), p. 139. Traducción nuestra.