La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

chos de los productos de importación, que ha sido descrita por los
contemporáneos (1), y contribuyera a generar un extenso descontento
social, del que se benefició el movimiento independentista. La revolución,
concluía Leland Jenks en 1928, derivó su fuerza de la catástrofe
económica producida por el arancel Wilson (2).
El 5 de marzo de 1895, inmediatamente después de iniciarse la insurrección,
el ministro de Ultramar, Buenaventura Abarzuza, solicitó a las
Cortes un crédito extraordinario e ilimitado con cargo a las secciones de
Guerra y Marina del presupuesto de Cuba (3). Esto quiere decir que,
desde el principio, la idea barajada por el gobierno peninsular fue que el
Tesoro cubano corriera con los gastos en que se incurriese para sofocar
la insurrección. Lo mismo había ocurrido con la guerra anterior, cuyo coste
financiero se había arrojado enteramente sobre los presupuestos cubanos,
que desde entonces habían arrastrado una deuda crecida. Un par
de meses más tarde, la Ley de 14 de julio de 1895 autorizó al ministro a
vender y pignorar los billetes hipotecarios del Tesoro de Cuba de la emisión
realizada por Fabié en 1890, que se encontraban en cartera del Ministerio
de Ultramar, por no haberse realizado en aquel momento la conversión
de la deuda prevista. Se ponían en manos del ministro unos 600
millones de pesetas nominales, pero se renunciaba definitivamente a la
conversión proyectada, que había quedado aplazada en espera de mejores
circunstancias. La negociación de los billetes permitió hacer frente a
los gastos durante el primer año de guerra. Buena parte fue a parar a la
cartera del Banco de España para garantizar los anticipos realizados mediante
el descuento de los pagarés del Ministerio de Ultramar. Al mismo
tiempo iba en aumento el pasivo monetario de aquel Banco (4).
Los problemas financieros se fueron tornando más acuciantes. Las
cubas, nombre con el que popularmente se conocía a los billetes hipotecarios
del Tesoro de Cuba, comenzaban a agotarse y fracasaban una
tras otra las negociaciones emprendidas por los ministros de Hacienda y
Ultramar para obtener recursos en el mercado europeo de capitales mediante
la colocación de un gran empréstito (5). A principios de 1896, el
Gobierno comenzaba a pensar en la posibilidad de recurrir al Banco de
La Habana para que crease nuevos medios de pago. El ministro de Ultramar,
Tomás Castellano y Villarroya, aseguraba a Weyler que era preciso
(1) Para una discusión sobre los efectos del nuevo arancel, véase Zanetti (1998),
pp. 205 y 206. Zanetti se hace eco de esta elevación. Sin embargo, según las estimaciones
de Santamaría García (2000), pp. 350 y 357, contribuyó a acentuar la deflación.
(2) Jenks (1928), p. 40.
(3) Para el estudio de los problemas financieros de esta guerra, véanse Roldán de
Montaud (1997b), así como Maluquer de Motes (1896 y 1999).
(4) Sobre los efectos de la guerra en el Banco de España, Sardá (1987), pp. 189-198,
y Anes y Tedde (1976), entre muchos otros.
(5) Para las negociaciones en el extranjero, con la banca Rothschild en particular,
Roldán de Montaud (1997b), pp. 624-628.
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