La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

de fincas urbanas y el pequeño comercio. Su quiebra —con deudas que
rondaban los nueve millones de pesos— arrastró a la ruina a no pocos
comerciantes y hacendados (22).
El Banco de Santa Catalina, ligado a los Almacenes de Depósito de
Azúcares, había desaparecido a finales de 1883. El Banco Industrial, con
un capital desembolsado de 1,6 millones de pesos, consiguió hacer frente
a los pedidos con dificultad y logró mantenerse gracias al apoyo de la
casa Borges, pero acabó corriendo la misma suerte que el de Santa Catalina,
desapareciendo probablemente en 1887 (23). El Banco Español
también tuvo que arrostrar dificultades. Para hacer frente a la presión y
defender su encaje en medio de esta grave crisis de liquidez, tuvo que
elevar su tasa de descuento del 8% y 10%, al 9% y 11%, según se tratase
de préstamos a tres o seis meses. Las acciones de varias empresas de
ferrocarriles y otras entidades cayeron en picado. La cotización de las del
Banco, en continuo ascenso durante la guerra, se habían desplomado,
como vimos, a finales de 1879. Desde entonces se recuperaron lentamente
hasta diciembre de 1882. En 1884 se precipitaron nuevamente,
hasta correr con un 10% de descuento. El gráfico V.1 muestra la evolución
de su cotización.
Mientras el oro amonedado emigraba al extranjero y se agudizaba
la falta de metálico, el tipo de cambio de los billetes sufría una sacudida.
Desde que finalizó la «Guerra Chiquita», su cotización había experimentado
una notable mejora hasta mediados de 1882. A partir de entonces,
se invirtió la tendencia, como puede apreciarse en el gráfico
VII.1 y en los cuadros IV.2 y VI.1. En diciembre de 1882, para obtener
100 pesos en oro eran precisos 188 en billetes; en noviembre de 1883,
214; en mayo siguiente, 240 (24). Afectado por las bruscas oscilaciones
del precio de los billetes respecto del oro, a finales de noviembre de
1883 el comercio al por menor decidió rechazarlos en sus transacciones
(25), decisión que se aplazó en espera de que el Gobierno y la
Junta General de Comercio buscaran una solución (26). Mientras tanto,
se producía una acusada subida del coste de la vida. El malestar generado
por la pérdida de nivel adquisitivo se extendió por todos los sectores
de aquella sociedad. Desde finales de 1883 estalló una oleada de
huelgas y conflictos entre ciertos grupos de asalariados duramente re-
(22) Guerra y Sánchez (1952b), p. 22; El Triunfo, 25 de marzo de 1884, «Reflexiones
sobre la situación económica», y The Banker’s Magazine (1884), marzo, p. 922.
(23) AHN, Ultramar, leg. 4823, revista política del 15 de marzo de 1884. Sobre la desaparición
del Industrial, Fernández (1987), p. 89.
(24) AHN, Ultramar, leg. 4822, revista política del 5 de noviembre de 1883.
(25) Cancio Villa-Amil (1883), p. 121, y AHN, Ultramar, leg. 4822, revista política del 5
de diciembre de 1883.
(26) Ibíd., revista del 25 de diciembre de 1883.
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