La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

mía y le obligó a disminuir los recursos destinados a descuentos y préstamos,
es decir, aquellos que favorecían las actividades productivas.
Efectivamente, los balances de estos años muestran una disminución de
la cartera del departamento de giros y descuentos. El resultado lógico
fue una notable y paralela reducción de los depósitos y cuentas corrientes,
apreciable en el cuadro II.1 y en el gráfico II.2. Esta evolución fue reflejo,
sin duda, de la contracción de los medios de pago experimentada
como efecto de la crisis financiera, pero también de la creciente desconfianza
del público hacia un establecimiento que no lograba reconstituir su encaje
metálico, que en diciembre de 1867 no llegaba a dos millones en oro en el
departamento de emisión y a otros dos en el de descuentos, y cuyo activo
estaba constituido en proporción muy elevada por títulos de un Tesoro cada
vez más desprestigiado.
Se había autorizado al Banco a triplicar su capital. Aquel año, el instituto
realizó su segunda ampliación (la primera había tenido lugar en
1859), pero la limitó a un millón de pesos. El capital desembolsado pasó
de cuatro a cinco millones. Lograba así completar el encaje metálico necesario
para garantizar sus emisiones. El metálico en caja del departamento
de emisión pasaba de un millón a dos millones, como muestra el
cuadro II.1. Esta ampliación de capital proporcionó al Banco importantes
beneficios, aunque no tan elevados como los que obtuvo con la primera,
puesto que en 1867 sus acciones corrían con menor premio (gráfico V.1
y cuadros II.4 y III.2).
Ese año empezó a extender el ámbito de sus operaciones por la isla.
Estableció sus primeras sucursales, que comenzaron a operar en el verano
de 1868: una en la plaza de Matanzas, la otra en Cienfuegos. Se
trataba de dos grandes ciudades portuarias de intensa actividad mercantil,
por donde se daba salida al fruto de extensas zonas productoras de
azúcar. En 1869 abrió una tercera sucursal en Cárdenas. Se había puesto
en liquidación el único establecimiento de crédito que operaba en la
provincia, la Sociedad Mercantil e Industrial, y la ocasión fue aprovechada
para realizar una fusión con dicha entidad (32). La creación de las
sucursales tenía un doble objeto: por un parte, extender y facilitar la
circulación fiduciaria en un ámbito territorial más amplio, precisamente
en momentos en que estaban aumentando rápidamente las emisiones
(33); por otra, permitir que el Banco se ocupase de la recaudación de
la contribución directa, posibilidad sugerida durante las negociaciones
que condujeron al contrato de noviembre de 1867, pero que no pudo materializarse
entonces, justamente por falta de sucursales. Allanadas estas
(32) Memoria (1870), p. 13. No podemos evaluar aquí la actividad de estas sucursales,
pero es posible encontrar abundante información en sus balances semestrales, que
fueron publicados con las Memorias.
(33) AHN, Ultramar, leg. 772, exp. 34.
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