La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

tante de aquella plaza y de toda la provincia (18). El Banco del Comercio
había sobrevivido a las crisis de 1866 y 1884. Hacia 1890 se había reorganizado
como Banco del Comercio y Ferrocarriles Unidos de La Habana.
Tenía, a principios de los noventa, una actividad muy superior al Español.
En 1891 había hecho operaciones de préstamos y descuentos por
importe de 9,4 millones de pesos, de 11,9 en 1892 y de 9,9 en los primeros
seis meses de 1893. Ese semestre había tenido 667.447 pesos de
beneficios, de los cuales había repartido dividendos por valor de 280.000
pesos. Ese mismo semestre los beneficios netos del Español no habían
llegado sino a 280.000 pesos (cuadro VI.7). El Español, con el doble de
capital, desplegaba una actividad mucho más limitada.
Cuando el Banco del Comercio comprendió que se paralizaría la venta
de frutos, que constituían la garantía más importante de su cartera, reforzó
su caja con 100.000 libras y recurrió al Español, como había hecho en
1890, para repignorar azúcares por importe de 450.000 pesos oro. El día
18 de agosto volvió a repignorar por valor de otros 150.000 pesos. Incapaz
de movilizar su cartera, el día 19 suspendía pagos con carácter temporal
(19). Entonces, el pánico se extendió por el mercado y surgieron serias
dudas sobre la solidez del Banco Español. Alarmado el mundo financiero y
mercantil por la tambaleante situación del emisor, trataba de crear un estado
de opinión favorable al establecimiento. En la junta celebrada por la Cámara
de Comercio el 20 de agosto, tras insistir en que la tirantez era pasajera
y asegurar que la posición del Banco del Comercio y del Español era
sólida, la directiva pedía a los depositantes que no retirasen su confianza a
los bancos, y al Gobierno, apoyo material y moral en favor del Banco Español
(20). Pocos días más tarde, el 24 de agosto, la Cámara decidía solicitar
al Gobierno que se reconociese curso legal a las monedas de oro de cuño
francés de 20 y 10 pesos, lo mismo que en la Península desde marzo de
1891, con el sobreprecio del 6% que el oro tenía en Cuba (21).
La presión sobre el Banco Español fue intensa. Sus cuentas corrientes
cayeron de siete millones el 12 de agosto a 2,8 el 2 de septiembre.
(18) Diario de la Marina, 29 de agosto de 1893, «La casa Bea Bellido y Compañía».
(19) Carta de J. M. de Arrate, director del Banco, publicada en El Economista, núm.
386, 7 de octubre de 1893, p. 615.
(20) Boletín de la Cámara Oficial de Comercio Industria y Navegación de La Habana,
vol. IV, 1893, pp. 125 y 126, «Sobre la crisis actual». Incluye el acuerdo tomado en la Junta
celebrada el 20 de agosto de 1893.
(21) El País, 19 de marzo de 1894, «La baja de los cambios». En opinión del periódico,
esto era insuficiente. Siendo los Estados Unidos la metrópoli comercial, era preciso declarar
también de curso legal admisible en los contratos del Estado y de los particulares el oro
americano por su valor a la par monetaria, medida inevitable mientras no existiese en Cuba
una casa de moneda y un sistema monetario adecuado para poner término a las periódicas
obstrucciones de los cambios. El decreto de la Intendencia de 5 de abril de 1894 hizo extensiva
a Cuba la RO de 14 de febrero de 1891, que había reconocido de curso legal a los napoleones
y otras piezas de oro. Interrumpidas las acuñaciones de oro en la Península desde
1873, la escasez de oro de cuño español hizo inevitable la aceptación del extranjero.
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