La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

definitivamente a favor del establecimiento. Reconocía en el billete un
documento del Tesoro. El Banco Español se dirigió entonces al Gobierno
de España, que en septiembre de 1899 rechazó también toda responsabilidad.
Villaverde argumentó que la deuda representada por los
billetes de la emisión de plata tenía carácter de deuda flotante del Tesoro
de la isla y que había sido contraída exclusivamente por dicho Tesoro,
sin que mediase la garantía nacional. Además, el hecho de que el
signo que representaba aquella deuda solo circulara en Cuba corroboraba
su carácter de deuda local. Finalmente, señalaba el ministro,
aquella deuda había sido utilizada para hacer frente a gastos locales
ordinarios, ya que los de guerra, e incluso algunos de los ordinarios,
habían corrido a cargo del crédito extraordinario de guerra, alimentado
mediante emisiones de deuda pública garantizada con rentas del Estado
a partir de 1896 (67).
En el activo y pasivo del primer balance semestral del Banco Español
como entidad privada (junio de 1899), aparecía, bajo el título «Tesoro:
cuenta emisión de billetes plata», una cuenta especial por importe de
17.456.955 pesos; la diferencia con los emitidos se había amortizado con
los recursos fijados para ello, se había perdido o destruido. En la caja del
Banco había entones cinco millones. El resto había quedado estancado
en manos de comerciantes detallistas, empleados públicos y soldados, a
quienes la Hacienda había pagado con billetes. Todavía en la Memoria
presentada en la primavera de 1910 el Consejo del Banco daba cuenta a
los accionistas de las gestiones realizadas para que el Gobierno asumiese
la responsabilidad contraída en 1896 (68).
Además de la emisión plata, quedaba por resolver la cuestión de los
créditos pendientes el 31 de diciembre de 1898. Se trataba de algunos
de los pagarés entregados al establecimiento en virtud de la Real
Orden de 8 de junio de 1896, que habían quedado al descubierto desde
agosto de 1898 (véanse anteriormente páginas 147 y 171). Su importe
ascendía a 650.000 pesos oro y 690.000 plata (69). Los sucesivos
gobiernos españoles se opusieron a estas pretensiones (70). La defensa
del Banco quedó encomendada, finalmente, al bufete que en Madrid dirigía
Melquíades Álvarez. Este logró que la Sala Tercera del Tribunal Su-
(67) CLE (1899), tomo IV, vol. II, pp. 291 y 292, RO de 20 de septiembre de 1899.
(68) Memoria (1911) p. 8.
(69) Memoria (1903), p. 17, y (1909), pp. 10 y 11. Existían otras pequeñas partidas
por comisiones sobre la emisión plata.
(70) Se convirtió en lugar común aceptar el contenido de un informe emitido por el
Consejo de Estado en 1904, en el que se sostenía que no se trataba del mismo Banco Español
con el que había tenido relaciones el Gobierno de España; que los créditos del Banco
procedían de la guerra y que no podía tener mejor condi ción que otros acreedores a quienes,
por sentencia del Tribunal Contencioso, se había negado el derecho que el Banco
reclama ba.
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