La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

capital desembolsado y máxima autorizada por sus estatutos (cuadro II.3).
Era la primera vez que circulaban en la plaza de La Habana billetes de
banco, que fueron aparentemente admitidos sin mayor dificultad (4). Pocos
meses después, realizó su primera operación con el Gobierno. El 8 de abril
de 1857 contrataba su primer empréstito con el Gobierno de Madrid, por
importe de dos millones de pesos, entonces una parte sustancial de sus
recursos. A finales de aquel año todavía estaban pendientes de devolución
620.000 pesos, como muestra el cuadro II.1 (5).
Las distintas sociedades de crédito, compañías de seguros, compañías
de ferrocarriles y empresas industriales y de navegación que iniciaron
su andadura, como el Banco, en aquella etapa expansiva obtuvieron
también importantes beneficios. A principios de 1856 apenas existían en
La Habana más establecimientos de crédito que la Caja de Ahorros, la
Caja de Seguros Marítimos y los Almacenes de Regla y Banco del Comercio.
Un año después, además del Español, se habían constituido el
Banco Industrial, el Banco de San José, la Caja de Almacenes de Hacendados
y el Crédito Territorial Cubano. Todo ello contribuía al abaratamiento
del crédito, que de un 12% pasó al 5% o al 4%, tipo al que descontaba
el Banco Español. Era el inicio esperanzador de un moderno
sistema financiero construido sobre la base de capitales autóctonos (6).
Solo varias décadas después se produciría una fuerte presencia de inversiones
de capital extranjero, que en el caso del sector minero del cobre
se remontó, sin embargo, a los años treinta. Con aportes de capital
británico, dicho sector había iniciado en la zona oriental de Cuba un ciclo
expansivo desde 1827 (7).
No hacía mucho que había empezado a operar el Español, cuando
en Cuba se dejaron sentir los primeros efectos de la contracción experimentada
por la economía mundial. El Banco sufrió su primer embate.
(4) El artículo 85 del reglamento disponía que los billetes fuesen confeccionados en el
propio edificio del Banco. Sin embargo, la falta de maquinaria y personal necesarios hubiesen
dilatado y encarecido la empresa. El Banco solicitó autorización para imprimirlos en
Londres, donde lo hacían muchos otros bancos. Concha, dado que el reglamento del San
Fernando permitía la impresión donde este lo tuviese por conveniente, accedió el 13 de junio.
Su decisión fue sancionada por RO de 7 de agosto de 1856. Véase Rodríguez San Pedro
(1868), vol. V, pp. 468 y 469.
(5) Memoria (1858), p. 2. Más detalles sobre esta operación, en ANC, Gobierno Superior
Civil, leg. 1178, núm. 45970. Las entregas se harían en mensualidades de cuatro millones
desde mayo de 1857 hasta febrero de 1858. El Banco remesaría las cantidades a Madrid
mediante giros, por los que obtenía el 1,5% de comisión. La devolución se realizaría
mediante entrega a Tapia, Bayo y Cía. —entonces representante del Español en Madrid—
de libranzas sobre La Habana por importe de 50.000 pesos semanales desde octubre de
1857. Como garantía se depositarían órdenes de pagarés de los compradores de bienes
del Estado con vencimiento en 1858. El contrato se firmó en Madrid con el director general del
Tesoro.
(6) Le Riverend (1974), pp. 523 y 524.
(7) Roldán de Montaud (1980).
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