La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

IX
LA FINANCIACIÓN DE LA GUERRA DEL 98
Y LA PÉRDIDA DE LA COLONIA
En febrero de 1895 se produjo en Cuba un nuevo estallido revolucionario,
que, en esta ocasión, iba a conducir al cese de la soberanía
española. En aquel momento existía en la isla un descontento profundo.
No se trataba solo de la frustración política de amplias capas de
la población, que habían apoyado la reforma de Maura esperanzadas
de obtener, al fin, un gobierno representativo y una descentralización
moderada; en vísperas de la guerra existía, además, un visible malestar
por las dificultades que estaban apareciendo en el horizonte
económico.
La vigencia del tratado de reciprocidad había estimulado la producción
de azúcar, pero había limitado la de refinos y reducido notablemente
la recaudación de los derechos de importación de aduanas, que habían
ido disminuyendo paulatinamente como consecuencia de la aplicación de
las leyes de cabotaje de 1882. La zafra de 1894 había vuelto a pasar del
millón de toneladas. El estupor de los productores cubanos se produjo
cuando, en agosto de aquel año, la administración demócrata en los Estados
Unidos aprobó la tarifa arancelaria Wilson-Gorman, que dejó sin efecto
el tratado de reciprocidad de 1891. El nuevo arancel impuso un recargo
del 40% ad valorem sobre el azúcar crudo y un centavo más por libra sobre
el refinado. Agravaba la situación el descenso del precio del dulce a
dos centavos de dólar por libra. La zafra de 1895 fue también de un millón
de toneladas, como la de 1894, pero su valor no superó los 45,5 millones de
pesos, frente a los 62,1 obtenidos por la de 1894.
En respuesta al arancel Wilson, el Gobierno español sujetó los productos
y procedencias americanos al derecho más elevado que permitía
el arancel vigente, el aprobado por Romero Robledo en 1892. Es
probable que la caída súbita de un 40% del volumen de las importaciones
americanas produjera un alza de los precios al consumidor de mu-
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