La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

IV
EL BANCO ESPAÑOL DE LA HABANA
Y LA GUERRA DE LOS DIEZ AÑOS
Sobre un trasfondo marcado por la crisis monetaria y financiera, por
la modificación del sistema tributario y por una acelerada caída de los
precios del azúcar —excepcionalmente elevados en el mercado americano
durante la Guerra de Secesión—, en octubre de 1868 se produjo en
Cuba un estallido revolucionario con profundas raíces tanto económicas
como políticas. Aunque la guerra no afectó a la producción azucarera de
la zona occidental, sin que hasta los años finales de la contienda se percibiera
una moderada disminución de la producción, sí se fue ralentizando
el ritmo de crecimiento de la economía cubana (1).
El inicio de la insurrección abría una nueva etapa en la vida del Banco,
que alcanzó un gran protagonismo al convertirse en fuente de financiación
del bando peninsular. La guerra, que se prolongó por espacio
de diez largos años, aumentó de forma considerable las necesidades de
crédito por parte del Estado y reforzó los ya estrechos lazos existentes
entre el Tesoro cubano y el instituto (2).
La metrópoli decidió arrojar sobre Cuba la responsabilidad financiera
de la guerra. Pero en los últimos años los presupuestos de la isla se habían
saldado con déficit. La reforma tributaria emprendida en 1867 para
enderezar la situación no había producido los resultados previstos; lejos
de mejorar los ingresos fiscales, parece que la recaudación experimentó
una disminución. Tenemos noticias de que, en vísperas de la guerra, el
marqués de Loja, entonces ministro de Ultramar, intentaba realizar en
(1) Tortella Casares (1964).
(2) La ley de libertad de creación de bancos de 16 de octubre de 1869 fue aplicada en
Ultramar. El privilegio del Banco no se vio afectado, puesto que su artículo 14 dispuso que
en las poblaciones que ya contaran con bancos de emisión y descuento no podrían establecerse
otros del mismo tipo. Véase ANC, Gobierno General, leg. 483, núm. 23831.
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