La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

que la isla contribuyera, y lamentaba la ausencia de un patriotismo similar
al de la guerra anterior, cuando los capitalistas facilitaban generosamente
recursos (6).
Al fin se impuso la necesidad de recurrir a la financiación mediante
un aumento de la oferta monetaria, el procedimiento empleado con amplitud
durante la primera guerra. El problema era que la situación del
Banco en 1896 distaba de la que había tenido una veintena de años
atrás. El Español no lograba recuperarse del marasmo en el que se había
hundido en el verano de 1893, descrito más arriba. Sus operaciones
se habían paralizado; su actuación se reducía, prácticamente, a recaudar
ciertas contribuciones y a percibir los intereses de su empréstito al Ayuntamiento.
La actividad que antaño había desempeñado como banco comercial
había sido asumida por algunas sociedades de banca privadas,
capaces de poner en circulación los instrumentos de cambio necesarios
para las transacciones mercantiles en la plaza y con el extranjero: H. Upmann,
Borges, Hidalgo y Gelats y compañía destacaban entre el grupo
de establecimientos que habían acaparado la confianza del público (7).
En opinión de Castellano, no había más alternativa que tomar medidas
que permitieran consolidar al Banco Español, devolviéndole su crédito,
o liquidarlo. El ministro optó por promover su reforma para conseguir
que repusiese su capital y sanease su cartera (8). La idea de reformarlo
no era nueva. Al finalizar la recogida de la emisión de guerra, Maura lo
había intentado sin éxito; también había sido propuesta como solución a
la crisis por el Círculo de Hacendados, en un informe enviado a las Cortes
en 1894 (9); pero en las nuevas circunstancias era una tarea absolutamente
prioritaria. En definitiva, se trataba de ponerle en condiciones de
garantizar las operaciones de crédito que fuera preciso realizar para dotar
al Tesoro de Cuba de medios de pago.
Para dirigir aquella compleja operación, el 7 de febrero el Gobierno
conservador designó gobernador del Banco a un hombre de su confianza,
Francisco Godínez y Esteban. Godínez había sido presidente de la Cámara
de Comercio de Manila y gobernador del Banco Español de Filipinas. En
el momento de su nombramiento presidía la junta nombrada hacía poco
para realizar el canje de la moneda en Filipinas, aspecto sobre el que ha-
(6) Cartas del 8 de julio de 1996, citadas por Forcadell (1998), p. 159. Sobre el archivo
de Castellano Villarroya, véase también Sabio Alcutén (1999).
(7) Un registro de las existentes en 1899 puede encontrarse en García López (1996),
pp. 272 y 273. Para el caso de la Banca Gelats, disponemos de un artículo de Collazo Pérez
(1983).
(8) El Economista, núm. 508, 8 de febrero de 1896, p. 101, «La reforma del Banco
Español de la Isla de Cuba», y El Avisador Comercial, 25 de febrero de 1896, «El Banco
Español».
(9) Revista de Agricultura, año XIV, 5 de agosto de 1894, p. 381, «Información promovida
por el Círculo de Hacendados».
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