La banca de emisión en Cuba (1856-1898 - Consejo Superior de ...

Los dividendos repartidos fueron muy reducidos; no superaron el 4%
(cuadro VI.7 y gráfico IV.3). En 1898 se distribuyó uno del 4,5%. Dada la
situación del país, se trataba de un resultado positivo (53). Ya se ha dicho
que en los últimos años la mayor parte de sus beneficios procedía de sus
contratos de tesorería y de las comisiones obtenidas en la recaudación
de impuestos y emisiones monetarias. La disminución de la actividad
económica redujo las recaudaciones sustancialmente. Antes de estallar
la guerra, con escasas variaciones, venía recaudando impuestos por importe
de 4,6 millones de pesos. El primer año de guerra, 1895-1896, la
recaudación se redujo a 3,5; en 1896-1897, a 3,2, y en 1897-1898, a
2,3 (54). Por otra parte, el Banco se había convertido en rentista del
Ayuntamiento, y también los intereses del empréstito a la corporación se
vieron afectados. Sabemos que la situación financiera del Ayuntamiento,
siempre precaria, empeoró en aquel momento, hasta el extremo de que,
el 6 de septiembre de 1898, el gobernador suspendió temporalmente la
amortización y el pago de intereses de las obligaciones hipotecarias
(55).
En noviembre de 1897 se constituyó en Madrid un gabinete liberal,
presidido por Sagasta. En un intento de poner fin a la guerra y evitar la
intervención de los Estados Unidos, los decretos firmados por Moret el
25 de noviembre concedían a Cuba y Puerto Rico un régimen autonómico.
Cuba dispondría de instituciones locales representativas, a las que se
reconocía competencia para decidir en materia de crédito público, bancos
y sistema monetario (56). En medio de una situación financiera cada
vez más crítica, comenzaron a establecerse las instituciones autonómicas.
El 1 de enero quedó constituido el Consejo de Secretarios. El día 7,
Rafael Montoro, el secretario de Hacienda, cesó a Cassá y designó a Ricardo
Galbis gobernador del Banco (57). El viejo funcionario era un hombre
arraigado en Cuba, con intereses y propiedades radicados en la isla.
Había sido ya dos veces gobernador y continuó siéndolo tras el cese de
la soberanía española hasta 1906. Manuel Villanova, conocido por su tenaz
crítica del Banco y su gestión, aseguraba que Galbis había sido uno
de los pocos gobernadores con capacidad técnica suficiente para ejercer
el cargo. Esto explica por qué, pese a las estrechas vinculaciones que
(53) El País, 3 de septiembre de 1898, «El Banco Español».
(54) Iglesias (1998), p. 223.
(55) El País, 19 de octubre de 1898, «El Banco y el Ayunta miento». El 9 de sep tiembre,
la secretaría de Gracia y Justicia ordenó que el Banco ingresase en las cajas municipales
las cantidades que hubiese recaudado o recauda se en el trimestre [El País, 9 de septiembre
de 1898]. El Banco se negó a entregar los fondos al representante del Ayuntamiento
y entabló un recurso contencioso. El País, 16 septiembre de 1898, «El Banco y el
Ayuntamien to».
(56) CLE (1897), tomo CLXII, pp. 485-508.
(57) AHN, Ultramar, leg. 4963, núm. 1. Actas de Sesiones del Consejo de Secretarios
de Cuba, sesión de 1 de enero de 1898.
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